Les rites de l’Ancien Testament, à savoir le sacrifice pour le péché et l’holocauste, ainsi que le rite du « bouc émissaire », étaient une préfiguration du sacrement de Pénitence. Lisez à ce sujet Lévitique 16.
Le bouc émissaire, sur lequel les péchés du peuple étaient confessés, ainsi que les sacrifices pour le péché, préfiguraient le Christ, qui pardonnerait les péchés et porterait les péchés de tous les hommes.
Le Seigneur (non seulement connaît les péchés de tous) exige en outre la conscience personnelle par l’homme de son péché et le repentir :
Le Seigneur interpelle Adam après sa chute : Adam, où es-tu ? (Genèse 3, 9).
L’appel à la repentance de Caïn :
« L’Éternel dit à Caïn : pourquoi es-tu irrité, et pourquoi ton visage est-il abattu ? Si tu fais bien, ne relèveras-tu pas ton visage ? Et si tu ne fais pas bien, le péché se couche à la porte ; il désire te dominer, mais toi, domine sur lui. » (Genèse 4, 6-7)
Par l’ordre de Dieu, Noé appelait les hommes à la repentance : (1 Pierre 3, 18-21, cf. 2 Pierre 2, 5).
L’appel de Jonas aux Ninivites : (Jonas 3, cf. Matthieu 12, 41).
La confession et le pardon des péchés sont sacrés dans l’Ancien Testament :
« S’il (l’homme) est coupable de l’une de ces choses, et qu’il confesse en quoi il a péché, il apportera à l’Éternel son sacrifice pour le péché… et le sacrificateur fera pour lui l’expiation de son péché… qu’il a commis par ignorance… et il lui sera pardonné. » (Lévitique 16)
La prédication de la repentance de Jean le Baptiste :
« Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche… produisez donc du fruit digne de la repentance. » (Matthieu 3, 2-8)
La prédication du Christ sur la repentance :
« Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche. » (Matthieu 4, 17)
Le Père a remis le jugement au Fils :
« Le Père ne juge personne, mais il a remis tout jugement au Fils… » (Jean 5, 22)
Le Christ Lui-même a d’abord pardonné les péchés aux hommes sur la terre :
« Jésus dit au paralytique : tes péchés te sont pardonnés. » (Marc 2, 5)
Le Fils de Dieu a confié une part du jugement aux prêtres :
« Comme le Père m’a envoyé, moi aussi je vous envoie. Ayant dit cela, il souffla sur eux… » (Jean 20, 21-23), (Jean Chrysostome, Sur le sacerdoce III, 5, p. 60).
Le Seigneur a promis d’accorder aux Apôtres et à leurs successeurs le droit de pardonner les péchés :
« Je vous le dis en vérité, tout ce que vous lierez sur la terre sera lié dans le ciel, et tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le ciel. » (Matthieu 18, 18)
Après sa résurrection, le Seigneur a accordé le droit de pardonner les péchés aux Apôtres et à leurs successeurs :
« Après avoir apparu aux Apôtres, le Seigneur dit : La paix soit avec vous ! Comme le Père m’a envoyé, moi aussi je vous envoie. Ayant dit cela, il souffla sur eux, et leur dit : Recevez le Saint-Esprit. Ceux à qui vous pardonnerez les péchés, ils leur seront pardonnés ; ceux à qui vous les retiendrez, ils leur seront retenus. » (Jean 20, 21-23)
Pour que les chefs de l’Église puissent pardonner les péchés, la confession des fidèles est nécessaire :
« Plusieurs de ceux qui avaient cru venaient confesser et déclarer ce qu’ils avaient fait. » (Actes 19, 18)
Depuis le temps des saints Apôtres, le sacrement de Pénitence existe dans l’Église orthodoxe. Les sectaires n’ayant pas de véritable sacerdoce, ils ne peuvent avoir le sacrement de Pénitence, et ils meurent tous avec tous leurs péchés.
C’est pourquoi il faut demander aux sectaires : qui vous a permis d’abolir le droit de pardonner les péchés accordé par le Christ aux Apôtres et à leurs successeurs ? Êtes-vous donc meilleurs que les chrétiens contemporains des Apôtres pour ne pas avoir besoin du pardon des péchés ?
Examen des objections des sectaires
Les sectaires disent : Seul Dieu peut pardonner les péchés, et non les prêtres.
Réponse orthodoxe : Le Christ a accordé la grâce du pardon des péchés aux Apôtres et à leurs successeurs (Jean 20, 21-23). Les sectaires n’ont pas de véritable sacerdoce qui puisse pardonner les péchés, c’est pourquoi ils rejettent le don du Christ.
Les sectaires disent : Ce ne sont pas les prêtres, mais tous les hommes qui doivent se pardonner mutuellement leurs péchés.
Réponse orthodoxe : C’est vrai, et cela se fait chez nous avant la confession, mais le pardon mutuel ne suffit pas ; il faut encore le pardon de Dieu, qui est accordé par l’intermédiaire des pasteurs légitimes.
Les sectaires disent : 1 Jean 2, 1-2 parle du pardon des péchés par le Christ.
Réponse orthodoxe : Le Christ pardonne les péchés par l’intermédiaire de ses pasteurs ordonnés dans l’Église, comme il l’a dit : Matthieu 18, 18 ; Jean 20, 21-23.
Les sectaires disent : Les paroles du Sauveur : Jean 20, 21-23 et Matthieu 18, 18 signifient que « le Christ a donné le pouvoir aux hommes de pardonner les offenses et les injures personnelles, et non les péchés que nous commettons devant Dieu » (Le Baptiste, 1909, n° 10).
Réponse orthodoxe : Les sectaires mentent et savent qu’ils mentent, car pour pardonner ses propres offenses, aucun pouvoir particulier n’est nécessaire. Si ce pouvoir est donné, et que les Apôtres reçoivent une mission dans le monde égale à celle du Christ et reçoivent l’Esprit du Christ pour pardonner ou retenir les péchés, cela signifie qu’il ne s’agit pas d’un simple pardon d’offenses, mais d’un don supérieur.
Les sectaires disent : Il faut se repentir seulement devant Dieu : Matthieu 11, 28 ; Luc 7, 37-38 ; Luc 15, 20 ; Jean 14, 6 ; Actes 4, 11-12 ; Actes 12, 1 ; 1 Timothée 2, 5-6 ; Jean 6, 37 (Le Baptiste, 1909, n° 10).
Réponse orthodoxe : C’est vrai : il faut se repentir devant Dieu, mais aussi devant les hommes, comme autrefois David devant Nathan, comme ceux qui venaient à Jean le Baptiste ; comme « plusieurs de ceux qui avaient cru venaient confesser et déclarer ce qu’ils avaient fait » (Actes 19, 18), comme Simon le Magicien, après son péché, se repentit devant l’Apôtre Pierre.
Les prêtres sont « seulement témoins » de la repentance et remettent les péchés par l’autorité qui leur a été donnée par Dieu (Jean 20, 21-23).
Les sectaires disent : Le pouvoir de pardonner les péchés a bien été accordé par le Christ, mais exclusivement aux Apôtres seulement, à qui le Christ dit : recevez le Saint-Esprit ; ceux à qui vous pardonnerez les péchés, ils leur seront pardonnés, mais non à tous les pasteurs.
Réponse orthodoxe : En réponse, les orthodoxes doivent interroger les sectaires : dites-nous, l’Apôtre Paul avait-il le pouvoir de pardonner les péchés lorsqu’à Éphèse « plusieurs de ceux qui avaient cru venaient confessant et déclarant leurs actes » ? Les Apôtres Timothée et Tite avaient-ils le pouvoir de pardonner les péchés ? Certainement, ils l’avaient. Si tel est le cas, ce n’est pas seulement douze, mais tout le véritable sacerdoce du Christ qui avait ce droit et qui l’a toujours. Le Christ n’a pas fondé son Église pour le temps de la vie des Apôtres seulement, mais jusqu’à la fin du monde. C’est pourquoi le Seigneur a dit : « Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde. » Cela signifie donc non seulement avec les onze Apôtres, mais aussi avec leurs successeurs. Ceux avec qui le Christ est, ceux-là ont le droit de pardonner les péchés.
Les sectaires disent : Psaume 31, 5 ; Psaume 50, 3 ; 2 Samuel 12, 13. Concernant la repentance et le pardon de David ; ainsi eux aussi, les sectaires, se repentent et sont purifiés.
Réponse orthodoxe : Si le droit de pardonner les péchés n’a été accordé qu’aux Apôtres et non à leurs successeurs, alors le droit de baptiser et de communier n’appartient également qu’aux onze. Alors tout le christianisme ne serait que pour les contemporains des Apôtres. Cependant, les sectaires ne reconnaissent pas cela (Hébreux 10, 1-4).
Les sectaires disent : Actes 8, 18-22 : Pierre dit à Simon : « Ton cœur n’est pas droit devant Dieu. Repens-toi donc de cette iniquité, et prie le Seigneur, afin que, s’il est possible, la pensée de ton cœur te soit pardonnée. »
Réponse orthodoxe : Ici, le sacrement de Pénitence n’est pas rejeté, mais plutôt exigé.
Les sectaires disent : Il est écrit : « Mes petits enfants, je vous écris ces choses afin que vous ne péchiez point. Et si quelqu’un a péché, nous avons un avocat auprès du Père, Jésus-Christ le juste. Il est la victime propitiatoire pour nos péchés, et non seulement pour les nôtres, mais aussi pour ceux du monde entier. » (1 Jean 2, 1-2)
Réponse orthodoxe : « Jésus leur dit de nouveau : La paix soit avec vous ! Comme le Père m’a envoyé, moi aussi je vous envoie. Ayant dit cela, il souffla sur eux, et leur dit : Recevez le Saint-Esprit. Ceux à qui vous pardonnerez les péchés, ils leur seront pardonnés ; ceux à qui vous les retiendrez, ils leur seront retenus. » (Jean 20, 21-23) ; « Si quelqu’un parle contre le Fils de l’homme, il lui sera pardonné ; mais si quelqu’un parle contre le Saint-Esprit, il ne lui sera pardonné ni dans ce siècle, ni dans le siècle à venir. » (Matthieu 12, 32)
Les sectaires disent : Hébreux 6, 4-6 : il est impossible de renouveler par la repentance.
Réponse orthodoxe : Il n’est pas dit ici qu’il est impossible du côté de Dieu, mais qu’il est impossible du côté du pécheur. Si un homme se repent, cela signifie qu’il n’est pas au dernier degré de l’impenitence. Dieu, quant à lui, est toujours capable d’accueillir et de renouveler (2 Samuel 14, 2-14) ; Dieu ne veut pas perdre l’âme et réfléchit à la manière de ne pas rejeter même celui qui est rejeté (Matthieu 9, 13 ; Matthieu 18, 11-14).
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Source : L’Arme de la vérité : Synopsis pour mener des entretiens antisectaires. Supplément à la « Bonne confession » / Nicolas Varjanski. – Jordanville, États-Unis : Imprimerie de Saint Job de Pochaïv, 1993. – 137 p. (Réimpression de la 2e éd. du prof. archiprêtre Néophyte Lioubimov, Moscou, 1911).