Quelle réalité sainte et matérielle les chrétiens vénèrent-ils particulièrement ?
Les chrétiens vénèrent hautement les reliques des saints Apôtres, des prophètes et de divers saints de Dieu.
Que sont les saintes reliques ?
Les saintes reliques sont soit les corps entièrement non corrompus des saints glorifiés, soit des parties des corps des saints de Dieu – ossements et autres restes.
En quoi consiste la vénération des saintes reliques ?
On les conserve pieusement dans des lieux sanctifiés, on les baise, on se prosterne devant elles, on leur demande l’intercession auprès de Dieu de la personne à qui appartiennent les reliques.
Pourquoi les chrétiens conservent-ils les restes sacrés des saints de Dieu ?
Les saintes reliques sont précisément conservées parce qu’elles sont pour les chrétiens les restes précieux des justes glorifiés par le Seigneur. Si les hommes conservent ordinairement en souvenir des objets insignifiants laissés par des personnes qui leur sont chères, combien plus doit-on conserver pieusement les restes sacrés des saints – « amis » (Jn 15, 14) de Dieu, nos intercesseurs et intercesseurs dans la prière !
Pourquoi les chrétiens vénèrent-ils particulièrement les saintes reliques ?
Les saintes reliques sont particulièrement vénérées parce qu’elles nous rappellent vivement la vie sainte et agréable à Dieu de ceux à qui elles appartiennent ; parce qu’elles affermissent les chrétiens dans la foi et sont des canaux de la grâce de Dieu : par elles, le Seigneur manifeste sa puissance ; par les saintes reliques, de nombreux miracles et guérisons sont diffusés.
La Sainte Écriture atteste-t-elle que des miracles peuvent provenir des saintes reliques ?
Dans le quatrième livre des Rois, il est rapporté que les reliques du prophète Élisée ressuscitèrent un mort. « Élisée mourut, et on l’enterra. Or, au printemps suivant, des bandes de Moabites envahirent le pays. Comme on enterrait un homme, voici qu’on aperçut une de ces bandes ; on jeta l’homme dans le tombeau d’Élisée. L’homme alla toucher les os d’Élisée, et il reprit vie et se leva sur ses pieds » (2 R 13, 20-21).
Y a-t-il eu des miracles provenant de reliques de saints dans le Nouveau Testament ?
Oui, il y en a eu, il y en a et il y en a. Le premier et le plus grand miracle est que les corps de certains saints ne se décomposent pas, ne se réduisent pas en poussière, mais demeurent complètement incorrompus. Aucune science ne peut expliquer pourquoi le corps d’un saint, qui a longtemps reposé dans la terre puis en a été retiré, bien qu’exposé à l’air et à ses influences, ne se décompose pas. C’est un miracle évident de Dieu, par lequel le Seigneur glorifie son saint.
Les corps de tous les saints de Dieu demeurent-ils complètement incorrompus ?
Non, pas de tous. Mais quels que soient les restes des saints, tous ont diffusé et diffusent des miracles et des guérisons. Tels sont les nombreux miracles accomplis, par exemple, auprès des reliques incorrompues de saint Théodose de Tchernigov et auprès des restes de saint Séraphin de Sarov. Des centaines de ces miracles ont été attestés par de nombreux témoins et par les autorités civiles.
Comment les miracles provenant des restes des saints de Dieu sont-ils possibles dans le Nouveau Testament ?
De la même manière qu’étaient possibles les miracles par l’ombre de l’Apôtre Pierre (Ac 5, 15) et par les linges et les ceintures de l’Apôtre Paul, que l’on appliquait sur les malades ; alors « leurs maladies cessèrent, et les esprits malins sortirent d’eux » (Ac 19, 12).
Depuis quand la vénération des saintes reliques existe-t-elle dans l’Église du Christ ?
Dès que l’Église du Christ a commencé, la vénération des saintes reliques a existé en elle. Les premiers chrétiens célébraient toujours leur culte sur les tombes des martyrs. C’est dans les cimetières souterrains de Rome – les catacombes – que le christianisme s’est développé, et c’est là que se trouvaient les premières églises chrétiennes. C’est pourquoi il existe dans l’Église du Christ une règle selon laquelle toutes les églises de Dieu doivent obligatoirement posséder des reliques de saints de Dieu. S’il n’y a pas d’antimension avec des reliques sur l’autel, on ne peut pas célébrer la liturgie, et l’on ne peut consacrer une église sans antimension contenant des reliques.
Pourquoi les sectaires rejettent-ils la vénération des saintes reliques ?
Parce qu’ils ne sont pas chrétiens et n’ont pas les coutumes et les règles de l’Église du Christ. Les sectaires n’honorent ni les saints de Dieu ni leurs reliques. Pour se justifier, ils citent les paroles de l’Apôtre Paul : « Je vous dis, frères, que la chair et le sang ne peuvent hériter le royaume de Dieu, et que la corruption n’hérite pas l’incorruptibilité. Voici, je vous dis un mystère : nous ne mourrons pas tous, mais tous nous serons changés… Car il faut que ce corps corruptible revête l’incorruptibilité, et que ce corps mortel revête l’immortalité » (1 Co 15, 50-51.53).
L’Apôtre Paul parle-t-il ici de l’inutilité de la vénération des reliques des saints de Dieu ?
Non, il n’en parle pas. L’Apôtre explique seulement que tous nos corps doivent être changés, transformés, et que sous leur forme actuelle, ils n’entreront pas dans le royaume de Dieu.
Les chrétiens orthodoxes croient-ils vraiment que les corps des saints ne seront pas transformés lors de la résurrection générale ?
L’Église du Christ n’enseigne pas cela. Selon l’enseignement orthodoxe, tous seront transformés à la fin du monde, et les corps des saints seront transformés « en la conformité avec le corps glorieux » du Christ (Ph 3, 21). Les premiers chrétiens ne pensaient nullement que les linges et les ceintures hériteraient le royaume de Dieu, et pourtant des miracles provenaient de ces objets, et les chrétiens les vénéraient et les conservaient, bien sûr. C’est ainsi que les chrétiens ont toujours agi à l’égard des restes saints et miraculeux des saints de Dieu. À Rome, les reliques des saints furent d’abord conservées dans les catacombes, puis elles en furent retirées pour la vénération et l’adoration universelles.
Source : Dobroe Ispovedanie (La Bonne Confession), Catéchisme orthodoxe anti-sectaire, N. Varjanski, réédition de l’édition de 1910, Moscou, Blagovest, 1998, 350 p.