a) Le baptême d’eau
Le baptême par l’eau matérielle (qui signifie « plonger, immerger, baptiser ») au nom du Dieu Trine est accompli sur l’ordre du Seigneur Jésus-Christ, qui a dit :
Matthieu 28, 19 : « Allez donc, et enseignez toutes les nations, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. »
Matthieu 28, 20 : « et apprenez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit. Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde. Amen. »
Il procure aux croyants la « purification », c’est-à-dire « le pardon des péchés » :
Actes 2, 38 : « Pierre leur dit : Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ pour le pardon de ses péchés ; et vous recevrez le don du Saint-Esprit. »
Actes 22, 16 : « Et maintenant, pourquoi tardes-tu ? Lève-toi, reçois le baptême et lave tes péchés, en invoquant le nom du Seigneur. » (cf. Tite 3, 5)
Ce n’est pas le baptême de repentance de Jean, dont il est dit :
Marc 1, 4 : « Jean parut, baptisant dans le désert et prêchant le baptême de repentance pour la rémission des péchés. »
Mais c’est le baptême du Christ, comme en témoigne l’Apôtre Paul :
Actes 19, 2-5 : « Il leur dit : Avez-vous reçu le Saint-Esprit quand vous avez cru ? Ils lui dirent : Nous n’avons même pas entendu dire qu’il y ait un Saint-Esprit. Il dit : De quel baptême avez-vous donc été baptisés ? Ils répondirent : Du baptême de Jean. Alors Paul dit : Jean a baptisé du baptême de repentance, disant au peuple de croire en celui qui venait après lui, c’est-à-dire en Jésus-Christ. Après avoir entendu cela, ils furent baptisés au nom du Seigneur Jésus. »
Le baptême a également été prédit par les prophètes :
« Lavez-vous, purifiez-vous… » (Ésaïe 1, 16) ; « Je répandrai sur vous une eau pure, et vous serez purifiés » (Ézéchiel 36, 25) ; « Tu jetteras au fond de la mer tous leurs péchés » (Michée 7, 19). Lorsque le Sauveur du monde, Jésus-Christ, vint, il sanctifia d’abord le baptême par son exemple (Matthieu 3, 13).
Pour obtenir le salut, le baptême est absolument nécessaire :
Jean 3, 5 : « Jésus répondit : En vérité, en vérité, je te le dis, si un homme ne naît d’eau et d’Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. »
Tite 3, 5 : « Il nous a sauvés, non à cause des œuvres de justice que nous aurions faites, mais selon sa miséricorde, par le bain de la régénération et le renouvellement du Saint-Esprit. »
C’est ce baptême d’eau que le Seigneur Jésus-Christ lui-même a reçu dans le Jourdain (« il sortit de l’eau », « il y avait là beaucoup d’eau ») :
Matthieu 3, 13 : « Alors Jésus vint de la Galilée au Jourdain vers Jean, pour être baptisé par lui. »
Matthieu 3, 16 : « Dès que Jésus fut baptisé, il sortit de l’eau. Et voici, les cieux s’ouvrirent… »
Luc 3, 21 : « Lorsque tout le peuple fut baptisé, Jésus fut aussi baptisé ; et, pendant qu’il priait, le ciel s’ouvrit. »
Après cela, Jésus-Christ lui-même baptisa par l’intermédiaire de ses disciples :
Jean 3, 22-23 : « Après cela, Jésus se rendit, avec ses disciples, dans la terre de Judée ; là il demeurait avec eux, et il baptisait. Jean aussi baptisait à Énon, près de Salim, parce qu’il y avait là beaucoup d’eau. »
Jean 4, 1-2 : « Lorsque le Seigneur sut que les pharisiens avaient appris qu’il faisait et baptisait plus de disciples que Jean, – toutefois Jésus ne baptisait pas lui-même, mais ses disciples –. »
Tous les croyants étaient baptisés par les Apôtres selon le commandement du Seigneur, dans l’eau, par exemple l’eunuque éthiopien :
Actes 8, 36-39 : « Comme ils continuaient leur chemin, ils rencontrèrent de l’eau. Et l’eunuque dit : Voici de l’eau ; qu’est-ce qui empêche que je sois baptisé ? […] Il fit arrêter le char ; Philippe et l’eunuque descendirent tous deux dans l’eau, et Philippe le baptisa. Quand ils furent sortis de l’eau, l’Esprit du Seigneur enleva Philippe. »
La famille de Corneille fut aussi baptisée dans l’eau, même après avoir reçu l’Esprit Saint :
Actes 10, 47-48 : « Peut-on refuser l’eau du baptême à ceux qui ont reçu le Saint-Esprit comme nous ? Et il ordonna qu’ils soient baptisés au nom du Seigneur. »
L’Apôtre Paul lui-même fut baptisé dans l’eau :
Actes 22, 16 : « Et maintenant, pourquoi tardes-tu ? Lève-toi, reçois le baptême et lave tes péchés, en invoquant le nom du Seigneur. »
Le baptême se distingue clairement de la foi, c’est-à-dire de l’enseignement :
Éphésiens 4, 5 : « un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême. »
Ainsi, le baptême a deux aspects : l’un visible et l’autre invisible. Le premier est la triple immersion du baptisé dans l’eau ; le second est l’action incompréhensible du Saint-Esprit (Jean 3, 5-8). L’eau est le moyen et l’instrument du Saint-Esprit ; c’est pourquoi le baptisé ne naît pas seulement de l’eau, mais de l’Esprit : « Ce qui est né de l’Esprit est esprit » (Jean 3, 6).
b) Le baptême des enfants
La nécessité du baptême des enfants découle des paroles suivantes du Seigneur :
Jean 3, 5 : « Jésus répondit : En vérité, en vérité, je te le dis, si un homme ne naît d’eau et d’Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. »
Puisque, en la personne du premier homme Adam, chaque homme (« tous », donc aussi les enfants) a péché et est coupable devant Dieu, l’enfant qui meurt sans baptême par négligence de ses parents peut perdre le royaume de Dieu.
Le baptême chrétien est directement appelé dans l’Écriture Sainte « circoncision non faite de main d’homme », car il a remplacé la circoncision de l’Ancien Testament :
Romains 5, 18-19 : « Ainsi donc, comme par une seule offense la condamnation a atteint tous les hommes, de même par un seul acte de justice la justification qui donne la vie s’étend à tous les hommes. Car, comme par la désobéissance d’un seul homme beaucoup ont été rendus pécheurs, de même par l’obéissance d’un seul beaucoup seront rendus justes. »
Colossiens 2, 11-12 : « Et c’est en lui que vous avez été circoncis d’une circoncision non faite de main d’homme, mais par la circoncision du Christ, qui consiste dans le dépouillement du corps de la chair : ayant été ensevelis avec lui dans le baptême, c’est aussi en lui que vous avez été ressuscités par la foi en la puissance de Dieu, qui l’a ressuscité des morts. »
Or, la circoncision des enfants dans l’Ancien Testament était pratiquée dans les premiers jours après leur naissance :
Genèse 17, 12 : « À l’âge de huit jours, tout mâle parmi vous sera circoncis, selon vos générations. »
Luc 2, 21 : « Le huitième jour, auquel l’enfant devait être circoncis, étant arrivé, on lui donna le nom de Jésus. »
La capacité même des enfants à recevoir la puissance de Dieu s’est clairement manifestée lors de la bénédiction des enfants par le Seigneur et de son entrée à Jérusalem :
Matthieu 19, 14 : « Jésus dit : Laissez les petits enfants, et ne les empêchez pas de venir à moi ; car le royaume des cieux est pour ceux qui leur ressemblent. » (cf. Marc 10, 14)
Matthieu 21, 15-16 : « Mais les principaux sacrificateurs et les scribes, voyant les choses merveilleuses qu’il avait faites, et les enfants qui criaient dans le temple : Hosanna au Fils de David ! ils furent indignés. Ils lui dirent : Entends-tu ce qu’ils disent ? Oui, leur dit Jésus, n’avez-vous jamais lu : Tu as tiré des louanges de la bouche des enfants et de ceux qui sont à la mamelle ? » (cf. Psaume 8, 3)
Que les Apôtres aient réellement baptisé des enfants, on peut le voir dans le cas du baptême le jour de la Pentecôte, lorsque l’Apôtre Pierre invitait au baptême « chacun » de ceux qui étaient présents, déclarant la promesse « pour vous et pour vos enfants » :
Actes 2, 38-41 : « Pierre leur dit : Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ pour le pardon de ses péchés ; et vous recevrez le don du Saint-Esprit. Car la promesse est pour vous, pour vos enfants, et pour tous ceux qui sont au loin, en aussi grand nombre que le Seigneur notre Dieu les appellera. Par beaucoup d’autres paroles encore, il les conjurait et les exhortait, disant : Sauvez-vous de cette génération perverse. Ceux qui acceptèrent sa parole furent baptisés ; et, ce jour-là, environ trois mille âmes furent ajoutées à l’Église. »
Les Apôtres baptisaient aussi « toute la maison » de Lydie et « toute la maison » du geôlier :
Actes 16, 15 : « Lorsqu’elle eut été baptisée, avec toute sa famille, elle nous fit cette demande… »
Actes 16, 33 : « Et, les ayant pris à cette heure même de la nuit, il lava leurs plaies ; et aussitôt il fut baptisé, lui et tous les siens. »
2 Jean 1, 4 : « J’ai été fort réjoui de trouver parmi tes enfants ceux qui marchent dans la vérité. »
Après cela, on comprend la louange de l’Apôtre pour « les enfants qui marchent dans la vérité » ainsi que l’exigence faite aux anciens d’avoir « des enfants fidèles » (Tite 1, 6). En quoi peut consister la marche dans la vérité et la fidélité des enfants, si ce n’est dans la réception du saint baptême ? Ceux qui interdisent le baptême aux enfants s’apparentent aux princes des prêtres et aux scribes juifs qui s’indignaient que les enfants à la mamelle participent à la glorification du Seigneur (Matthieu 21, 15-16).
Le sacrement du baptême est comme une porte ; c’est uniquement par elle que l’on peut entrer dans le royaume de Dieu (Jean 3, 5-6). C’est pourquoi il est nécessaire tant pour les adultes que pour les enfants : « Car la promesse est pour vous, dit l’Apôtre, et pour vos enfants » (Actes 2, 37-39). La nécessité du baptême des enfants est également indiquée par les comparaisons du baptême avec le « bain » (Tite 3, 5), le « déluge universel » (1 Pierre 3, 21), « l’ensevelissement » (Romains 6, 4) et « le passage des Hébreux à travers la mer Rouge » (1 Corinthiens 10, 2).
Le jour de la Pentecôte, « environ trois mille personnes » furent baptisées. Il y avait sans doute des enfants présents à la fête (Luc 2, 43). Si les enfants n’avaient pas été comptés parmi ces trois mille baptisés, cela aurait été précisé, comme on le précise pour les enfants lors de la multiplication miraculeuse des pains pour cinq mille hommes (Matthieu 14, 21).
Les parrains et marraines, à l’exemple de ceux qui amenaient et présentaient les enfants au Seigneur, confessent pour les enfants baptisés la foi au Seigneur (Marc 10, 13 ; Luc 18, 16).
Ainsi, l’administration du baptême aux enfants ne contredit en rien l’Écriture Sainte. Au contraire, celle-ci contient certaines indications, même indirectes, sur la nécessité de baptiser les enfants tout comme les adultes.
Diacre Jean Smoline
Guide missionnaire à travers la Bible