Pour un chrétien, il n’est pas de sujet plus important que le salut de l’âme. D’après la Parole de Dieu, nous savons que seuls ceux qui croient au Christ et sont purifiés de leurs péchés par son Sang – ceux qui vivent la vie sacramentelle de l’Église – peuvent être sauvés. L’Écriture sainte déclare aussi clairement que ceux qui demeurent dans l’hérésie n’hériteront pas du Royaume de Dieu (Ga 5,20). L’hérésie est une distortion de la vérité. La doctrine concernant l’Église de Dieu est inséparable de la doctrine concernant le Christ lui-même, tout comme le Christ est inséparable de son Corps – que la Bible appelle explicitement « l’Église ». Des dizaines de fois, j’ai rencontré des protestants pour discuter de la question : « Que dit la Bible sur l’Église ? » Et presque aussi souvent, j’ai constaté qu’ils évitaient ce sujet – changeant de conversation, refusant d’en discuter sur la base de l’Écriture sainte. Pourquoi ? La réponse est simple : on ne peut pas argumenter contre la Bible, qui parle d’une seule Église continue et indestructible, fondée il y a près de vingt siècles. Je désire sincèrement le salut de tous les protestants, salut qu’ils peuvent atteindre en renonçant à l’erreur et en entrant dans le Corps du Christ – son Église – par le saint Baptême.
1. Un faux amour pour le Christ
Les protestants affirment souvent qu’ils aiment le Christ lui-même, et que la question de l’Église n’est donc pas si importante pour eux. Pourtant, l’Écriture sainte identifie clairement l’Église comme le Corps du Christ (Col 1,24). Comment peuvent-ils dire qu’ils aiment le Christ tout en restant indifférents à son Corps ? L’Apôtre Paul compare l’amour d’un mari pour sa femme à l’amour du Christ pour l’Église : « Maris, aimez vos femmes, comme le Christ a aimé l’Église, et s’est livré lui-même pour elle… C’est ainsi que les maris doivent aimer leurs femmes comme leur propre corps. Celui qui aime sa femme s’aime lui-même. Car jamais personne n’a haï sa propre chair, mais il la nourrit et l’entretient, comme le Christ le fait pour l’Église » (Ep 5,25.28-29). Un mari peut-il vraiment aimer sa femme tout en méprisant ou en ignorant sa chair, qui est destinée à être unie à la sienne ? Certainement pas. De même, si quelqu’un qui se dit « chrétien » prétend aimer le Christ mais ne montre aucun intérêt pour son Corps – l’Église une, apostolique, orthodoxe – il révèle soit (1) une indifférence envers le Christ, soit (2) la croyance en un christ inventé, non biblique, dépourvu de Corps mystique. Un mari aimant ne peut être indifférent au corps de sa femme. Un vrai amant du Christ ne peut être indifférent à son Corps. Les protestants peuvent protester : « Nous nous soucions de l’Église ! » – pourtant, lorsqu’on les invite à discuter, sur la base de l’Écriture, de ce qu’est vraiment l’Église du Christ, où elle se trouve aujourd’hui et qui lui appartient, ils changent vite de sujet et répètent : « Nous aimons le Christ ! » Et quand on leur demande de montrer par la Bible comment le protestantisme – apparu seulement au XVIe siècle et ensuite – pourrait appartenir au Corps du Christ, ils ne répondent généralement pas, ou prennent poliment congé. Tel est leur « amour » pour le Christ et pour ce qui lui est inséparablement uni. Les chrétiens orthodoxes croient au Christ qui demeure inséparablement dans son Corps mystique – l’Église – qui a des limites définies (car sans limites, on ne l’appellerait pas un « corps »). Les protestants croient en un christ sans corps, ou peut-être en un « corps » amorphe qui ne joue aucun rôle essentiel dans le salut humain. Peut-on vraiment appeler cela la foi au même Christ ?
2. Le Sang salvateur du Christ
La Parole de Dieu n’appelle pas l’Église « Corps » par hasard. Cela aide la personne en quête de vérité à comprendre certaines réalités. Par exemple, un corps reste vivant tant que le sang y circule. Si le sang s’en va, le corps devient sans vie. Il en va de même pour l’Église. Elle a été acquise par le Sang du Christ : « Prenez donc garde à vous-mêmes et à tout le troupeau, dont le Saint-Esprit vous a établis surveillants, pour paître l’Église du Seigneur, qu’il s’est acquise par son propre sang » (Ac 20,28). Par son Sang, elle est sanctifiée encore aujourd’hui : « Le Christ a aimé l’Église, et s’est livré lui-même pour elle, afin de la sanctifier » (Ep 5,25-26). Nous ne sommes pas sauvés par la foi seule ni par les seules bonnes œuvres, mais par la participation au Sang versé pour nous sur la Croix. Nous recevons ce Sang par les sacrements, célébrés dans l’Église depuis le premier siècle. Participer au Sang du Christ hors de son Corps est impossible, car le sang ne réside que dans un corps. Sans la communion au Sang du Christ, le salut est impossible : « Si vous ne mangez la chair du Fils de l’homme, et si vous ne buvez son sang, vous n’avez point la vie en vous-mêmes » (Jn 6,53). Croire que le salut est possible en dehors de l’Église, c’est croire qu’on peut être sauvé sans le Corps du Christ – donc sans le Christ lui-même. C’est la logique construite par les faux enseignements protestants. Les chrétiens orthodoxes croient au Christ qui a versé son Sang, a fondé son Église (son Corps) par là même, et sauve ceux qui demeurent dans ce Corps : « Le Christ est le chef de l’Église, qui est son corps, dont il est le sauveur » (Ep 5,23). Les protestants croient en un christ non biblique qui sauve ceux qui « acceptent Jésus comme leur sauveur personnel » – notion qu’on ne trouve nulle part dans l’Écriture. Peut-on vraiment appeler cela la foi au même Christ ?
3. La préservation de la vérité
L’un des versets les moins aimés des protestants est celui où l’Apôtre Paul dit à Timothée : « Si je tarde, tu saches comment il faut se conduire dans la maison de Dieu, qui est l’Église du Dieu vivant, la colonne et l’appui de la vérité » (1 Tim 3,15). Il y est clairement dit que l’Église – surtout dans son esprit conciliaire – soutient et confirme la vérité. Ainsi, durant les sept premiers siècles, l’Église s’est réunie en conciles œcuméniques pour définir et affirmer les vérités divines. Tous les participants étaient des représentants de l’unique Église du Christ, déjà connue alors sous le nom d’« orthodoxe ». Où étaient les baptistes et les pentecôtistes durant ces conciles ? De même que le Saint-Esprit a guidé les Apôtres lors du premier concile à Jérusalem (Ac 15), il a guidé les Pères des sept conciles œcuméniques. Leurs décisions furent prises sous inspiration divine : « Il a semblé bon au Saint-Esprit et à nous » (Ac 15,28). Un patriarche peut errer ; un évêque peut errer ; même une Église locale peut errer. Mais lorsque des doctrines sont enseignées par (1) tous les saints, (2) toujours, et (3) partout – critères précisément appliqués lors des conciles œcuméniques et acceptés par toute l’Église – alors la sainte Église ne peut errer, car elle est « la colonne et l’appui de la vérité ». Dieu n’a jamais abandonné son unique Église, car il a promis : « Je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde » (Mt 28,20). Quiconque croit le contraire ne se fie pas à la Bible. Les chrétiens orthodoxes croient au Christ qui préserve dans son Corps – l’Église – les vérités non corrompues transmises une fois aux Apôtres. Ils croient au Christ qui « s’est livré lui-même pour elle, afin de la sanctifier, en la purifiant par le bain d’eau dans la parole, et de la présenter à lui-même comme une Église glorieuse, sans tache, ni ride, ni rien de semblable, mais sainte et irréprochable » (Ep 5,26-27). Les protestants, eux, croient en un christ qui – contrairement à l’Écriture – a permis à son Corps (l’Église) de s’écarter de la vérité, de perdre l’enseignement apostolique, d’être souillé par le mensonge et de se fragmenter en d’innombrables « corps » concurrents. Ils croient en un christ impuissant, incapable de gouverner son propre Corps. Après cela, qui peut honnêtement affirmer que nous croyons au même Christ ?
4. L’importance d’une foi non déformée
Quel danger y a-t-il à avoir une vue déformée du Christ ? Le voici : avec une fausse image du Christ, on risque de ne pas le reconnaître même lorsqu’il se tient devant nous. Les Juifs connaissaient bien l’Écriture ; ils croyaient au Messie et l’attendaient. Mais à cause de leurs attentes erronées, ils ne l’ont pas reconnu, ils ont craché sur son visage et l’ont crucifié. Leurs idées fausses ressemblent aux vues protestantes modernes du Christ – comme un distributeur de prospérité et de bénédictions terrestres. L’espérance orthodoxe, quant à elle, repose sur la résurrection des morts et la vie du monde à venir. Quand le Christ est entré à Jérusalem sur un ânon, des milliers de gens l’acclamaient, s’attendant à une délivrance terrestre. Mais quand ils ont compris qu’il n’était pas venu libérer Israël de la domination romaine, ils ont crié : « Crucifie-le ! » Le protestantisme offre du réconfort psychologique et du bien-être mondain ; l’orthodoxie offre le chemin étroit de l’ascension spirituelle. Ainsi, le protestantisme manque de l’ascèse pratiquée pendant près de vingt siècles par les moines, ermites, pères du désert et fous-en-Christ – ceux qui ont glorifié le Christ par la sainteté. Quand les protestants entendent parler du jeûne et des autres travaux spirituels prescrits par l’Église, ils sont déconcertés – tout comme les Juifs, qui attendaient un Messie leur offrant une vie confortable. À cause de leur fausse image du Messie, les Juifs ne l’ont pas reconnu. De même, les protestants – en rejetant la vérité selon laquelle le Christ est inséparable de son Corps, l’Église – ne voient pas le vrai Christ. Ainsi, à partir de la personne historique du Christ, ils ont façonné une figure imaginaire de leur propre invention, qui n’est pas le vrai Seigneur Jésus-Christ. Juifs et chrétiens ne croient pas au même Messie, bien qu’ils puisent aux mêmes sources. Il en va de même pour les chrétiens et les protestants. Non seulement des « chrétiens » autoproclamés, mais même des historiens laïcs croient au Christ comme figure historique. Mais pour savoir qui est vraiment le Christ, il faut se tourner vers la Révélation qu’il a donnée spécifiquement à son Église. Le Nouveau Testament est une alliance – non entre Dieu et tous ceux qui s’appellent simplement « chrétiens », mais entre Dieu et son Église. Par conséquent, la compréhension correcte de cette Révélation est préservée précisément au sein de l’Église avec laquelle l’alliance a été conclue. Voici une analogie : je dois voir un médecin – par exemple, un chirurgien de soixante ans aux cheveux gris, nommé Nikolaï Nikolaïevitch. Mais quelqu’un me dit par erreur que le chirurgien a trente ans et qu’il est chauve. Que se passe-t-il quand je rencontre le vrai Nikolaï Nikolaïevitch ? Je ne le reconnaîtrai pas, car il ne correspond pas à la description qu’on m’a donnée – même si je suis face à face avec lui.
5. Qui peut être appelé « chrétien » ?
Beux se disent « chrétiens », mais la logique elle-même dicte qu’un chrétien est celui qui est en communion avec le Christ. Comment entre-t-on dans une telle communion ? Dieu s’est fait chair ; par conséquent, le chemin vers le Seigneur passe par le Christ – par son Corps. Mystiquement, ce Corps s’appelle l’Église. La simple croyance au Christ ne suffit pas pour être appelé « chrétien » – même les démons croient (Jc 2,19). La communion est essentielle. Si la foi seule suffisait à l’union avec le Fils de Dieu, l’Incarnation aurait été inutile. Par le Corps physique dans lequel le Fils de Dieu s’est incarné, les gens de son temps terrestre communiquaient directement avec Dieu lui-même. Par le Corps mystique – l’Église, fondée par son Sang – les gens d’aujourd’hui communient directement avec le Christ. Actes 11 rapporte qu’à Antioche, les croyants furent appelés « chrétiens » pour la première fois. Mais quels croyants ? Ceux qui appartenaient à l’Église dont la lignée remontait directement aux Apôtres – la même Église qui, en quelques siècles, fut connue comme orthodoxe. Ils étaient membres de cette Église qui n’a jamais disparu (car le Corps du Christ ne peut disparaître) et qui continue de vivre aujourd’hui. Nulle part dans l’Écriture, ceux qui forment des « églises » alternatives déconnectées du Corps du Christ ne sont appelés « chrétiens ».
6. Trois questions pour les protestants
L’Écriture sainte enseigne que l’Église :
- est le Corps du Christ (Col 1,24) ;
- est une (Mt 16,18) ;
- est indestructible (Mt 16,18) ;
- est continue (Mt 28,20) ;
- préserve et soutient la vérité (1 Tim 3,15) ;
- est sainte et sans tache (Ep 5,27).Par conséquent, elle descend sans rupture des Apôtres, à partir de la Pentecôte. Cela soulève trois questions, auxquelles j’apprécierais des réponses fondées sur l’Écriture sainte :
- Quelle relation les communautés protestantes – apparues seulement au XVIe siècle – entretiennent-elles avec l’Église apostolique du Christ ? Où étaient les baptistes, les pentecôtistes et les autres groupes protestants aux premier, deuxième, troisième siècles et suivants ?
- Plaît-il à Dieu que, au lieu d’appartenir à son Corps unique (l’Église, Col 1,24), des multitudes créent des « églises » parallèles tout en déformant la foi apostolique ?
- Les protestants font-ils vraiment confiance à la Parole de Dieu – ou croient-ils qu’elle contient des erreurs, et que l’Église fondée à la Pentecôte a soit cessé d’exister, soit cessé d’être « la colonne et l’appui de la vérité » ?
— Antoniy Dulevich, Département missionnaire de l’éparchie de Kyzyl