Qu’est-ce que le jeûne chrétien ?
Le jeûne chrétien est une abstinence corporelle et spirituelle, non seulement de ce qui est interdit, mais aussi de ce qui est permis à l’homme.
Premièrement, le jeûne est soit une abstinence complète de nourriture (exemple du Seigneur Jésus-Christ – Mt 4 ; du prophète Moïse – Ex 34 ; des Ninivites – Jn 3 ; de l’Apôtre Paul – Ac 9, et autres), soit une abstinence temporaire, voire constante, seulement de certains types d’aliments – par exemple, de la viande, du lait, du vin, des plats raffinés et autres. Le prophète Daniel s’abstint temporairement de certains aliments. Voici ce qu’il dit de lui-même : « En ces jours-là, moi, Daniel, je fus dans le deuil pendant trois semaines. Je ne mangeai aucun pain délicat, ni viande, ni vin n’entrèrent dans ma bouche » (Dn 10, 2-3).
Deuxièmement, le jeûne est une abstinence de l’union conjugale (1 Co 7, 5), des joies et des divertissements permis de la vie (par exemple, des spectacles, des visites, de la réception d’invités, etc.).
Troisièmement, le jeûne est un soin particulier à se préoccuper des pauvres, c’est-à-dire renoncer à son superflu et à son aise au profit des indigents et des malheureux, comme le prouvent les paroles du prophète Isaïe citées ci-dessous (Is 58, 3-4.6-7).
Est-il correct de penser, comme certains, que le jeûne consiste seulement à ne pas manger de nourriture d’origine animale, et qu’on n’est pas obligé d’humilier son âme ?
Cette conception du jeûne n’est pas chrétienne. Le Seigneur, déjà dans l’Ancien Testament, par le prophète Isaïe, reprochait aux gens un tel jeûne ostentatoire et disait qu’il ne les écouterait pas pendant un tel jeûne. « Pourquoi, disent ces jeûneurs hypocrites en s’adressant au Seigneur, avons-nous jeûné, et tu ne l’as pas vu ? Avons-nons humilié nos âmes, et tu n’en as pas tenu compte ? » Et le Seigneur répond pourquoi il n’aime pas le jeûne hypocrite, extérieur, affecté :
« Voici : au jour de votre jeûne, vous poursuivez vos affaires et vous maltraitez tous vos ouvriers. Voici : vous jeûnez pour vous disputer et vous quereller, pour frapper du poing méchamment. Vous ne jeûnez pas aujourd’hui comme il faudrait pour faire entendre votre voix là-haut. …Voici le jeûne que je préfère : déliez les chaînes de l’injustice, défaites les liens du joug, rendez la liberté aux opprimés, brisez tout joug ; partagez votre pain avec celui qui a faim, et recevez chez vous le pauvre sans abri ; si vous voyez un homme nu, couvrez-le, et ne vous dérobez pas devant celui qui est votre propre chair » (Is 58, 3-4.6-7).
Qu’enseigne l’Église orthodoxe sur le jeûne chrétien dans son culte ?
« En jeûnant corporellement, frères, jeûnons aussi spirituellement : déliaisons tout lien d’injustice ; déchirons les contraintes imposées par des changements nécessaires ; coupons tout salut injuste ; donnons du pain à ceux qui ont faim, et recevons sous nos toits les pauvres sans abri, afin de recevoir du Christ Dieu une grande miséricorde » (Stichère des vêpres du mercredi de la première semaine du Grand Carême).
Une autre stichère (aux « louanges » du lundi de la deuxième semaine du Grand Carême, aux vêpres) nous enseigne ainsi : « Jeûnons d’un jeûne spirituel, déchirons toute perversion, renonçons aux occasions de péché, remettons les dettes à nos frères, afin qu’il nous soit aussi remis nos offenses ; ainsi nous pourrons crier : Que ma prière s’élève comme l’encens devant toi, Seigneur. » La même stichère du lundi de la première semaine du Grand Carême propose un tel jeûne :
« Jeûnons d’un jeûne agréable, digne du Seigneur ; le vrai jeûne consiste à s’éloigner du mal, à maîtriser sa langue, à réprimer la colère, à se séparer des convoitises, à éviter la médisance, le mensonge et le parjure : l’absence de tout cela est un jeûne vrai et agréable. »
Quel est le but du jeûne chrétien ?
Premièrement, le jeûne est nécessaire pour donner à l’esprit la victoire sur la chair. Lorsque nous avons de fortes convoitises charnelles, il est difficile à l’homme de vivre spirituellement. C’est pourquoi il faut affaiblir le corps. L’Apôtre Pierre dit que « celui qui a souffert dans sa chair a cessé de pécher » (1 P 4, 1), et l’Apôtre Paul enseigne : « Ceux qui sont au Christ ont crucifié leur chair avec ses passions et ses convoitises » (Ga 5, 24). Ainsi, nous ne pouvons réduire nos passions que par le jeûne.
Le deuxième but du jeûne est de nous habituer à une sobriété constante, afin que nous soyons indifférents à la nourriture, que nous ne prenions pas plaisir en elle. Il arrive souvent que les gens ne pensent qu’à mieux manger, plus et plus sucré, si bien qu’ils n’ont ni le temps ni l’envie de penser au Royaume de Dieu.
Troisièmement, nous devons nous habituer à la vie de l’au-delà, semblable à celle des anges. Dans l’autre monde, on ne mange ni ne boit ; si, pendant sa vie sur terre, un homme s’habitue à « se consumer de soucis » (Chrysostome) pour la nourriture et la boisson, alors il n’aura rien à faire dans le Royaume de Dieu. Pour ces gens-là, « la fin, c’est la perdition ; leur dieu, c’est le ventre ; leur gloire, c’est leur honte ; ils ne pensent qu’aux réalités de la terre. Mais nous, notre cité est dans les cieux d’où nous attendons aussi comme Sauveur le Seigneur Jésus-Christ, qui transformera notre corps humilié en le rendant semblable à son corps glorieux » (Ph 3, 19-21).
Voici ce que saint Jean Chrysostome dit de l’utilité du jeûne : « Celui qui prie comme il faut et qui jeûne demande peu de choses ; or celui qui demande peu de choses ne sera pas cupide ; et celui qui n’est pas cupide donnera volontiers l’aumône… Celui qui jeûne est léger, très attentif, il prie sobrement, il éteint les désirs mauvais, il apaise Dieu et humilie son âme orgueilleuse. C’est pourquoi les Apôtres jeûnaient constamment… Celui qui prie avec le jeûne ne bâille pas, ne s’étire pas, n’est pas apathique » (Chrysostome, 7, 590).
Est-il correct de penser, comme certains, que le jeûne consiste seulement à s’abstenir de nourriture d’origine animale, sans s’abstenir de la gloutonnerie, de l’ivrognerie et des autres péchés ?
Non, ce n’est pas correct : l’Église du Christ n’a jamais permis ni ne permettra de rompre le jeûne par la gloutonnerie, l’ivrognerie et tous les péchés en général.
Que faut-il répondre aux sectaires lorsqu’ils disent avec malveillance que dans l’Église orthodoxe, bien qu’on ne puisse pas manger de viande ni de lait pendant les jours de jeûne, on peut en revanche s’adonner à l’ivrognerie et, en général, pécher ?
Il faut répondre que les sectaires mentent contre l’Église orthodoxe en disant cela, car, selon notre foi chrétienne, non seulement pendant le jeûne, mais en tout temps, l’ivrognerie et les autres péchés n’ont jamais été et ne sont jamais approuvés.
Est-il correct d’affirmer, comme certains, qu’on ne peut pas manger de viande pendant le carême parce qu’elle est en elle-même coupable et qu’elle est une création du diable ?
Ce raisonnement est incorrect. Ce ne sont pas des chrétiens qui pensent ainsi, mais les khlystes, les skoptzy, le Nouvel Israël, les bésedniks, les « frères » ou, comme ils s’appellent eux-mêmes, les « naziréens ». Tous affirment follement que la viande est une nourriture démoniaque. À leur sujet, le Saint-Esprit dit clairement dans la parole de Dieu que « dans les derniers temps, certains renieront la foi, s’attachant à des esprits séducteurs et à des doctrines démoniaques, par l’hypocrisie de faux docteurs, ayant la conscience cautérisée, qui interdisent le mariage et ordonnent de s’abstenir d’aliments que Dieu a créés pour qu’ils soient pris avec action de grâces par les fidèles et par ceux qui ont connu la vérité. Car toute créature de Dieu est bonne, et rien ne doit être rejeté, pourvu qu’on le prenne avec action de grâces » (1 Tm 4, 1-4).
Qui a institué le jeûne pour les hommes ?
Le Seigneur lui-même, au paradis, et même avant la chute des premiers hommes. Dieu, ayant créé Adam et Ève, leur donna pour nourriture « toute herbe portant semence sur toute la terre, et tout arbre ayant en lui-même le fruit d’un arbre portant semence » (Gn 1, 29) ; mais sur certains fruits, Dieu mit une interdiction, à savoir sur les fruits « de l’arbre de la connaissance du bien et du mal » (Gn 2, 17). Les hommes transgressèrent ce premier jeûne, en écoutant les conseils du diable, et s’éloignèrent de Dieu. C’est de cette première violation du jeûne qu’a commencé le péché. C’est pourquoi, jusqu’à ce jour, pour se libérer du péché, les hommes s’imposent le jeûne.
Y avait-il un jeûne dans l’Ancien Testament ?
La Sainte Bible nous montre que tous les grands justes de l’Ancien Testament, et tous les hommes en général, jeûnaient. Ils jeûnaient lorsqu’ils demandaient miséricorde au Seigneur ; ils jeûnaient lorsqu’ils se repentaient de leurs péchés ; ils jeûnaient lorsque Dieu les instruisait. Le prophète Moïse jeûna lorsqu’il reçut les instructions du Seigneur Dieu sur le mont Sinaï : « quarante jours et quarante nuits, il ne mangea point de pain et ne but point d’eau » (Ex 34, 28 ; Ex 24, 18 ; Dt 9, 9).
Le roi David jeûna aussi, par exemple le jour de l’enterrement de son allié Abner (2 S 3, 35) et, en général, dans les circonstances tristes et difficiles (Ps 34, 13 ; Ps 108, 24). Les prophètes jeûnèrent : Élie (1 R 19, 8) et Daniel (Dn 10, 2-3).
Il y avait aussi des jeûnes généraux – pour tout le peuple – les jours de repentance nationale, par exemple chez les Israélites (Jg 20, 26 ; 1 S 7, 6 ; 31, 13) et chez les Ninivites après la prédication du prophète Jonas (Jn 3, 5).
Quel enseignement tirons-nous de ce que les hommes de l’Ancien Testament jeûnaient ?
Tous les exemples de l’Ancien Testament, selon le raisonnement de l’Apôtre, ont été écrits « pour notre instruction, à nous qui sommes à la fin des temps » (1 Co 10, 11).
Qui a commencé le jeûne dans le Nouveau Testament ?
Dans le Nouveau Testament, le Sauveur lui-même a donné l’exemple du jeûne. L’évangéliste raconte que « Jésus fut emmené par l’Esprit dans le désert… et, après avoir jeûné quarante jours et quarante nuits, il eut faim » (Mt 4, 1-2).
Le Seigneur a-t-Il reconnu le jeûne comme utile pour les chrétiens ?
Le Sauveur expliqua que l’on ne peut combattre le diable qu’à l’aide du jeûne et de la prière. « Cette espèce (c’est-à-dire démoniaque), dit le Sauveur, ne peut sortir que par la prière et par le jeûne » (Mc 9, 29 – note : certains manuscrits anciens omettent « et par le jeûne », mais la tradition manuscrite reçue par l’Église orthodoxe le conserve).
Le Seigneur a-t-Il montré comment doit être le jeûne ?
Le Sauveur expliqua qu’il faut jeûner non pas pour se faire voir, non pas pour que les gens voient le jeûneur et le louent. Il faut jeûner non dans le but d’obtenir la gloire parmi les hommes, mais pour obtenir la miséricorde et la grâce de Dieu. « Quand vous jeûnez, dit le Sauveur, ne prenez pas un air triste, comme les hypocrites ; car ils se rendent le visage tout défait, pour montrer aux hommes qu’ils jeûnent. En vérité, je vous le dis, ils ont déjà leur récompense. Mais toi, quand tu jeûnes, parfume ta tête et lave ton visage, afin que ton jeûne ne soit pas connu des hommes, mais de ton Père qui est dans le secret ; et ton Père, qui voit dans le secret, te le rendra » (Mt 6, 16-18). Ainsi donc, le Sauveur a promis une récompense céleste pour le jeûne.
Est-il vrai de dire que le Sauveur aurait aboli le jeûne pour les Apôtres et pour tous les croyants en lui en général ?
Non, ce n’est pas vrai, car le Seigneur Jésus lui-même a prédit que les Apôtres jeûneraient. Voici ce qui se passa. Les scribes et les pharisiens demandèrent au Christ : « Pourquoi les disciples de Jean jeûnent-ils souvent et font-ils des prières, de même que ceux des pharisiens, tandis que les tiens mangent et boivent ? » Il leur dit : « Pouvez-vous faire jeûner les enfants de la chambre nuptiale[^5] pendant que l’époux est avec eux ? Mais les jours viendront où l’époux leur sera enlevé ; alors ils jeûneront en ces jours-là » (Lc 5, 33-35).
Les Apôtres ont-ils jeûné après l’ascension du Seigneur au ciel ?
Oui, ils ont jeûné. La parole de Dieu ne nous dit que très peu de choses sur les Apôtres, et encore ne connaissons-nous la vie que de quelques-uns d’entre eux ; mais même dans ces brèves informations, il y a des indications sur le jeûne des Apôtres. Ainsi, l’Apôtre Paul jeûna après avoir été appelé par le Sauveur (Ac 9, 9) ; il jeûna avant son départ d’Antioche pour la prédication (Ac 13, 2-3) ; il jeûna lorsqu’il institua des prêtres par l’imposition des mains (Ac 14, 23) ; enfin, il parla lui-même de son jeûne (1 Co 9, 27 ; 2 Co 6, 4-5 ; 11, 27).
Les Apôtres conseillent-ils aux chrétiens de jeûner ?
Oui, ils le conseillent. L’Apôtre Paul conseille que le mari et la femme s’abstiennent l’un de l’autre « pour se livrer au jeûne » (1 Co 7, 5).
Depuis quand existent dans l’Église du Christ des jeûnes communs et prolongés ?
Ils existent chez les chrétiens depuis le temps des saints Apôtres, et tous les fidèles les ont toujours connus aussi bien qu’aujourd’hui. C’est pourquoi l’Apôtre Luc, qui a écrit les Actes des Apôtres, en racontant le voyage de Paul à Rome et en relatant le naufrage qui lui arriva, dit que cela eut lieu en hiver, alors que « le jeûne était déjà passé » (Ac 27, 9). L’Apôtre indique le temps du jeûne à la place du mois et du jour, comme nous le faisons souvent nous-mêmes, par exemple en disant : « Une telle chose arriva au début du carême de Philippe (Nativité) ». C’est ainsi que l’Apôtre écrivit.
À l’occasion de quels événements les jeûnes chrétiens généraux ont-ils été institués ?
Le mercredi et le vendredi, nous, chrétiens, jeûnons parce que nous commémorons en ces jours la livraison du Seigneur par Judas à la passion et la passion même du Sauveur. « Les jours viendront, dit le Seigneur, où l’époux leur sera enlevé ; alors ils jeûneront en ces jours-là » (Lc 5, 35). Le mercredi et le vendredi, le Seigneur fut livré et crucifié ; c’est pourquoi les chrétiens jeûnent « en ces jours-là ».
Le Grand Carême a été institué à l’imitation du jeûne de quarante jours du Sauveur ; le carême de Philippe (ou de la Nativité) sert à préparer les fidèles à célébrer dignement la fête de la Nativité du Christ.
Le jeûne des saints Apôtres (carême de Pierre) est observé par les chrétiens en mémoire de la réception du Saint-Esprit le jour de la Pentecôte et en souvenir de la prédication des Apôtres, qui jeûnèrent avant de se mettre en route pour prêcher (Ac 13, 2-3).
Le carême de la Dormition a été institué pour rappeler la future transformation des corps humiliés des chrétiens pieux (Mt 17, 2 ; Ph 3, 20-21) et pour que les chrétiens se rendent dignes de cette transformation. Le carême de la Dormition est également prescrit en souvenir de la glorieuse Dormition de la Mère de Dieu.
Pourquoi les sectaires : stundistes, baptistes, pachkoviens-évangéliques, molokanes, mennonites, adventistes et autres, ne reconnaissent-ils pas les jeûnes chrétiens ?
Parce qu’ils ne sont pas chrétiens. Ils ont renoncé à l’enseignement du Christ Sauveur et des saints Apôtres, et ont inventé leurs propres religions. Le diable a enseigné et enseigne aux sectaires à s’opposer à l’Église du Christ et à rejeter les jeûnes, parce que les jeûnes sont terribles pour le diable, puisque, selon la parole du Sauveur (Mt 17, 21), il « est chassé par le jeûne ».
En rejetant les jeûnes, les sectaires peuvent-ils se justifier par ces paroles de l’Écriture : « La nourriture ne nous rapproche pas de Dieu ; si nous mangeons, nous n’avons rien de plus, et si nous ne mangeons pas, nous n’avons rien de moins » (1 Co 8, 8) ?
Non, ils ne le peuvent pas : ces paroles ne parlent pas du jeûne, mais de la nourriture : elle n’est en elle-même ni bien ni mal ; tout dépend de la façon dont on utilise la nourriture. Le péché n’est pas dans la nourriture, mais dans l’intempérance, dans la désobéissance à l’Église, dans le refus de participer à son combat commun. L’Apôtre Paul, auquel les sectaires se réfèrent, dit de lui-même : « Je traite durement mon corps et je le tiens assujetti, de peur que, après avoir prêché aux autres, je ne sois moi-même réprouvé » (1 Co 9, 27 ; cf. 1 Co 7, 5).
La négation sectaire des jeûnes est-elle justifiée par les paroles du Sauveur : « Ce n’est pas ce qui entre dans la bouche qui souille l’homme » (Mt 15, 11) ?
Non, elle ne l’est pas, car si l’on comprend la parole du Seigneur à la manière des sectaires, alors tous les ivrognes et les gloutons peuvent dire qu’ils ne sont pas coupables de leur ivrognerie et de leur gloutonnerie, parce qu’ils laissent entrer dans leur bouche des excès de boissons et de nourriture, et que cela ne serait pas un péché.
Et Ève, au paradis, selon le raisonnement sectaire, n’aurait pas péché en portant à sa bouche le fruit de l’arbre défendu ! Mais non, Ève pécha pour avoir écouté le diable et violé le jeûne. Et les sectaires, eux aussi, violent le jeûne simplement parce qu’ils ont rejeté le conseil de Dieu, le conseil de l’Église, et qu’ils écoutent en tout le diable, cet ancien tentateur.
Notes
[^5] Par la « chambre nuptiale », on compare ici tout le temps que notre Seigneur a passé sur cette terre. (S. Éphrem le Syrien, trad. russe, t. 8, p. 82, commentaire du Tétrévangile.)
Source : Dobroe Ispovedanie (La Bonne Confession), Catéchisme orthodoxe anti-sectaire, N. Varjanski, réédition de l’édition de 1910, Moscou, Blagovest, 1998, 350 p.