Nous savons par l'histoire que les docteurs religieux — contemporains des Apôtres, et ceux qui leur succédèrent dans le ministère sacré — citaient dans leurs prédications et leurs ouvrages des passages de la Bible, et surtout de l'Évangile, car ils étaient convaincus que ces livres sont divins, inspirés par Dieu, et par conséquent immuables et véridiques. Mentionnons quelques-uns d'entre eux.
Clément, évêque de Rome, qui travailla avec l'Apôtre Paul, comme il est mentionné dans l'Épître aux Philippiens (4,3).
Denys, évêque de Corinthe, mort en l'an 100 après J.-C.
Hermas, contemporain de Paul, qui écrivit un ouvrage en trois volumes contenant de nombreux extraits du Nouveau Testament.
Ignace, qui fut évêque de 60 à 107, c'est-à-dire après l'ascension du Christ.
Le martyr Polycarpe, disciple de l'Apôtre Jean, évêque de Smyrne. Il fut martyrisé en 166 après J.-C. Une seule de ses œuvres nous est parvenue, une épître remplie d'extraits des quatre Évangiles.
En complément de ce qui précède, il y eut aussi les Pères de l'Église du second siècle après J.-C., qui, pour confirmer leur enseignement, citaient des extraits de la Bible, à savoir :
Papias, évêque de l'Église de Hiérapolis en Phrygie, est connu comme un savant doué ; vers l'an 110 après J.-C., il rencontra Polycarpe et écrivit six volumes de commentaires sur la Bible. Il rapporte que dans les Églises grecques, les Évangiles étaient en circulation et que Marc, auteur de l'un d'eux, était l'assistant de Pierre, et que son livre était en usage chez les chrétiens.
Le martyr Justin, né en l'an 89, était avant sa conversion un philosophe païen, mais la recherche de la vérité le conduisit au christianisme. Ce célèbre penseur écrivit de nombreux livres pour défendre le christianisme, fondant son apologétique sur les quatre Évangiles. Dans l'un de ses livres, il mentionne qu'il a visité les Églises de Rome, d'Alexandrie et d'Éphèse, et note entre autres que les chrétiens, en adorant Dieu, lisent les Évangiles à haute voix dans l'assemblée.
Hégésippe, qui se fit connaître trente ans après la mort de Justin. Son témoignage a une importance capitale, car il voyagea de la Palestine jusqu'à Rome et rencontra de nombreux évêques. Il observe que partout il a vu des chrétiens étudiant une seule doctrine, fondée sur la Loi, les prophètes et l'enseignement du Seigneur Jésus-Christ.
Irénée, Grec d'origine, originaire d'Asie Mineure, naquit en l'an 140 après J.-C. Il fut un disciple de Polycarpe, qui était lui-même un disciple de l'Apôtre Jean. Le centre de son activité se trouvait à Lyon, où il fut ordonné évêque. Il écrivit une épître remplie d'extraits des Évangiles. À un endroit, il écrit : « L'économie de notre salut, nous ne l'avons apprise par personne d'autre que par ceux par qui l'Évangile nous est parvenu ; ils l'ont d'abord prêché oralement, puis, par la volonté de Dieu, ils nous l'ont transmis par écrit »…
Ainsi, Matthieu a publié chez les Hébreux, dans leur propre langue, un Évangile par écrit, tandis que Pierre et Paul évangélisaient à Rome et fondaient l'Église. Après leur départ, Marc, disciple et collaborateur de Pierre, nous a transmis par écrit ce qui avait été prêché par Pierre. Luc, médecin et compagnon de Paul, écrivit son Évangile conformément à la prédication de Paul. Ensuite, Jean, le disciple du Seigneur, celui qui reposa sur sa poitrine, écrivit également son Évangile pendant son séjour à Éphèse en Asie.
Ce remarquable savant ajoute : « L'enseignement que les Apôtres ont prêché s'est répandu dans le monde entier. L'examinateur impartial est convaincu que chaque Église honore leurs témoignages et les tient pour sacrés. »
Il écrit plus loin : « Nous devons nous souvenir de ceux que les Apôtres ont établis comme chefs des Églises, et de ceux qui leur ont succédé jusqu'à aujourd'hui. Grâce à cette chaîne ininterrompue d'affirmations autorisées, nous avons reçu le récit et l'enseignement de la vérité tels que les Évangiles les prêchent. »
L'évêque Clément d'Alexandrie vécut seize ans après Irénée. Il témoigne que toutes les Églises croyaient aux quatre Évangiles. Ce savant citait les Évangiles dans ses ouvrages et affirmait que « les quatre Évangiles sont authentiques ».
Tertullien naquit en 160 et mourut vers l'an 220 après J.-C. Ce savant écrivit au sujet des Apôtres : « Jean et Matthieu nous enseignent la foi, Luc et Marc nous purifient et nous inspirent. » Après avoir énuméré les Églises que Paul a fondées à Corinthe, en Galatie, à Éphèse, à Philippes et à Thessalonique, les Églises fondées par Jean, et l'Église romaine fondée par Pierre et Paul, il conclut : « L'Église a utilisé les quatre Évangiles dès le commencement. » Il écrit également : « Nous, chrétiens, nous nous rassemblons pour lire ensemble l'Écriture Sainte, affermir notre foi, nous fortifier dans nos espérances et confirmer notre confiance dans la Sainte Parole. »
De tout ce qui précède, il ressort que :
a) Les Pères spirituels du christianisme, tant les contemporains des Apôtres que leurs successeurs, tous les savants éminents, citaient dans leurs prédications quotidiennes et leurs travaux écrits des textes de l'Écriture Sainte.
b) Leur attitude envers la Bible et le fait qu'ils la citaient montrent qu'ils étaient profondément convaincus de son autorité inébranlable.
c) Ils lisaient l'Écriture Sainte pendant le culte public et l'expliquaient.
d) Ils écrivirent des commentaires de la Bible en plusieurs volumes, confirmant l'harmonie des récits des évangélistes (auteurs des Évangiles), qui écrivirent sous l'inspiration du Saint-Esprit.
e) Tous les chrétiens, dès le commencement, crurent en la Bible, indépendamment de leur nationalité et de leur confession antérieure.
Iskander Jadid. Éditions « La Lumière sur l’Orient », Kornthal, RFA, 1985.