Prêtre Gueorgui Maximov
Hier, l’Église célébrait la mémoire de tous les saints. Les protestants, les musulmans et les témoins de Jéhovah reprochent souvent aux orthodoxes la vénération des saints et surtout les prières qui leur sont adressées. Que peut-on leur répondre ?
Prières de louange et prières de supplication
Tout d’abord, dans l’Église orthodoxe, les prières aux saints ne sont pas seulement des prières de supplication, mais aussi des prières de louange. Par exemple, les canons et les acathistes, très appréciés du peuple, y sont consacrés : ceux qui prient y rappellent la vie et les exploits des saints, les glorifient et les béatifient pour leur foi et leur vie conforme à la volonté de Dieu. C’est l’accomplissement direct des paroles de l’Écriture : « Souvenez-vous de vos conducteurs qui vous ont prêché la parole de Dieu ; considérant l’issue de leur conduite, imitez leur foi » (Hébreux 13, 7) ; « Nous disons bienheureux ceux qui ont persévéré. Vous avez entendu parler de la persévérance de Job, et vous avez vu la fin que le Seigneur lui a accordée » (Jacques 5, 11). Et la Mère de Dieu a dit : « Désormais toutes les générations me diront bienheureuse » (Luc 1, 48). Dans les deux cas, le verbe grec makarios est utilisé, signifiant « béatifier, glorifier ». Les protestants, quant à eux, ne béatifient ni la Mère de Dieu ni les saints, violant ainsi la parole de Dieu. En effet, même s’ils ne voulaient pas adresser de supplications aux saints, ils devraient lire des canons et des acathistes dans leurs offices pour se souvenir de l’exemple des saints et les glorifier.
Les prières de supplication et l’unique Médiateur
En ce qui concerne les prières de supplication, les protestants et les témoins de Jéhovah affirment que de telles prières aux saints violeraient les paroles selon lesquelles « il y a un seul Dieu, et aussi un seul médiateur entre Dieu et les hommes, Jésus-Christ homme » (1 Timothée 2, 5). Mais ces paroles concernent le sacrifice rédempteur (la suite dit : « qui s’est donné lui-même en rançon pour tous »). Bien entendu, aucun des saints n’est médiateur en ce sens. Cependant, le Seigneur ordonne à maintes reprises aux chrétiens de prier pour les autres (Matthieu 5, 44 ; 1 Thessaloniciens 5, 25 ; 2 Thessaloniciens 3, 1). Il convient de rappeler à notre interlocuteur que même chez eux, on prie les uns pour les autres, sans pour autant considérer qu’ils deviennent « d’autres médiateurs ». De même, nous demandons aux saints de prier pour nous devant Dieu, sans penser qu’ils agissent par leur propre puissance indépendamment de Dieu.
Les saints défunts peuvent-ils prier pour nous ?Les sectaires objectent généralement que tout cela ne s’appliquerait qu’aux saints vivants, et qu’il ne serait dit nulle part que les saints défunts pourraient prier pour nous. Dans ce cas, il faut leur montrer les paroles de l’Apocalypse : « Je vis sous l’autel les âmes de ceux qui avaient été immolés à cause de la parole de Dieu et à cause du témoignage qu’ils avaient rendu. Ils crièrent d’une voix forte, disant : Jusques à quand, Maître saint et véritable, tardes-tu à juger et à tirer vengeance de notre sang sur ceux qui habitent sur la terre ? » (Apocalypse 6, 9-10). L’Apôtre Jean témoigne ici clairement que les saints défunts conservent leur conscience de soi et la possibilité de prier Dieu.
La possibilité d’entendre les prières
Les sectaires insistent sur le fait qu’après la mort, les saints perdraient la possibilité de prier pour les autres, bien qu’ils ne puissent montrer où cela est directement dit dans l’Écriture. Or, le Christ a attesté que « Dieu n’est pas le Dieu des morts, mais des vivants, car pour lui tous sont vivants » (Luc 20, 38). Prier pour ceux qui ont besoin d’aide est une manifestation de l’amour chrétien, et « l’amour ne périt jamais » (1 Corinthiens 13, 8). Ils demandent aussi comment les saints défunts peuvent entendre les prières qui leur sont adressées. Cela est facile à comprendre si l’on se souvient que « celui qui s’attache au Seigneur est un seul esprit avec lui » (1 Corinthiens 6, 17). Or, le Seigneur, comme on le sait, peut entendre les prières. Donc les saints, unis à Lui, le peuvent aussi. Des textes bibliques il découle directement qu’après leur mort – que l’Écriture appelle simplement « départ » (2 Timothée 4, 6) – les justes, unis au Seigneur et conservant leur conscience d’eux-mêmes, continuent de prier Dieu.
Le cas d’Élie et d’Hénoch
Si les protestants n’étaient retenus de vénérer les saints par la prière qu’à cause de l’idée que les saints défunts ne peuvent pas prier pour nous, ils devraient au moins prier le prophète Élie et le juste Hénoch, car ces deux saints n’ont pas connu la mort et ont été enlevés vivants auprès de Dieu. Mais puisqu’ils ne leur adressent pas non plus de prières, cela révèle que les sectaires rejettent la vénération des saints par orgueil et par mépris pour ceux que l’Écriture appelle « amis de Dieu » (Jean 15, 15 ; Jacques 2, 23).
L’accès aux esprits des justes
L’Apôtre Paul écrit aux chrétiens : « Vous vous êtes approchés… de l’Église des premiers-nés qui sont inscrits dans les cieux, du juge qui est le Dieu de tous, et des esprits des justes parvenus à la perfection » (Hébreux 12, 22-23). Nous, orthodoxes, c’est précisément par les prières et les glorifications que nous nous approchons de ces saints et que nous avons avec eux une communion de prière. Les sectaires, eux, ne se sont pas approchés et ne veulent pas s’approcher « des esprits des justes parvenus à la perfection ». C’est l’orgueil qui les pousse à dire : pourquoi demander à un saint de prier pour moi devant Dieu, alors que je peux moi-même prier Dieu directement pour moi ?
La prière des saints est plus efficace
Mais Dieu dit à maintes reprises dans la Bible qu’il écoute davantage la prière d’un homme saint que celle des autres, et qu’il peut même ne pas accepter la prière d’un pécheur ordinaire. Rappelons ce que Dieu dit aux amis de Job : « Que mon serviteur Job prie pour vous, car c’est sa personne que j’aurai égard, pour ne pas vous traiter selon votre folie » (Job 42, 8). De même, Dieu dit à Abimélec que ce n’est que par la prière d’Abraham qu’il pourra échapper à la mort (Genèse 20, 7-17). Pourtant, les amis de Job et Abimélec auraient pu prier eux-mêmes.
La vénération des reliques
Il faut enfin parler de la vénération des reliques des saints, car les sectaires interrogent souvent à ce sujet, pensant que cela contredit certainement la Bible. En réalité, celle-ci décrit précisément comment Dieu glorifie jusqu’aux restes corporels de ses saints et peut accomplir des miracles par eux. Lisons : « Élisée mourut, et on l’enterra. Or, au printemps suivant, des bandes de Moabites envahirent le pays. Et comme on enterrait un homme, voici, on aperçut une de ces bandes ; on jeta l’homme dans le tombeau d’Élisée ; et l’homme alla toucher les os d’Élisée, et il reprit vie et se leva sur ses pieds » (2 Rois 13, 20-21). Nous voyons aussi la manifestation de la puissance miraculeuse de Dieu à travers les reliques des saints ultérieurs. Par exemple, tout récemment, à Saint-Pétersbourg, une femme aveugle a recouvré la vue auprès des reliques du grand martyr Georges le Victorieux.
Le témoignage de l’expérience personnelle
Cela nous amène à un autre point important sur lequel il convient d’attirer l’attention de nos interlocuteurs. Ce n’est pas une question théorique : « les saints peuvent-ils ou non nous entendre ? » ou « Dieu peut-il ou non agir par les reliques des saints ? » Le fait est qu’ils nous entendent réellement. Et pas seulement autrefois : de nombreux chrétiens orthodoxes contemporains, et j’en suis, témoignent par leur expérience personnelle qu’ils ont prié les saints, leur demandant leur intercession auprès de Dieu, et que Dieu a répondu, et même accompli des miracles. Si, comme vous le dites, Dieu désapprouve les prières adressées aux saints, pourquoi exauce-t-Il ce qui est demandé dans ces prières ? Si les choses se passaient ainsi : je prie Dieu directement et j’obtiens ce que je demande ; je prie un saint et rien ne se produit – alors les prières aux saints cesseraient naturellement. Mais Dieu, au contraire, soutient cette pratique en exauçant ce qui est demandé dans ces prières, et soutient la pratique de la vénération des reliques en accomplissant des miracles par le contact avec elles. Pourquoi ?
Une question finale
Et voici la dernière question que l’on peut poser à nos interlocuteurs : si Dieu dit à ceux qui ont rejeté les simples pauvres, les malades et les prisonniers : « Allez loin de moi, maudits, dans le feu éternel préparé pour le diable et pour ses anges » (Matthieu 25, 41), que dira-t-Il à vous qui avez rejeté ses amis, dont le monde n’était pas digne (Hébreux 11, 38) et qui entourent le trône de Dieu (Apocalypse 7, 9-10) ?