Prêtre Gueorgui Maximov
Hier, l’Église célébrait la mémoire de tous les saints. Les protestants, les musulmans et les "témoins de jéhovah" reprochent souvent aux orthodoxes la vénération des saints et surtout les prières qui leur sont adressées. Que peut-on leur répondre ?
Prières de louange et prières de supplication
Tout d’abord, dans l’Église orthodoxe, les prières aux saints ne sont pas seulement des prières de supplication, mais aussi des prières de louange. Par exemple, les canons et les acathistes, très appréciés du peuple, y sont consacrés : ceux qui prient y rappellent la vie et les exploits des saints, les glorifient et les béatifient pour leur foi et leur vie conforme à la volonté de Dieu. C’est l’accomplissement direct des paroles de l’Écriture :
« Souvenez-vous de vos instructeurs, qui vous ont prêché la parole de Dieu, et, en regardant la fin de leur vie, imitez leur foi. » (Hébreux 13, 7) ;
« Voici, nous proclamons bienheureux ceux qui ont été patients. Vous avez entendu parler de la patience de Job, et vous avez vu le aboutissement de ceci de la part du Seigneur; car le Seigneur est très miséricordieux et compatissant. » (Jacques 5, 11).
Et la Mère de Dieu a dit :
"Qu’Il a daigné regarder l’humilité de Sa Servante, car désormais tous les peuples me proclameront bienheureuse." (Luc 1, 48). Dans les deux cas, le verbe grec makarios est utilisé, signifiant « béatifier, glorifier ». Les protestants, quant à eux, ne béatifient ni la Mère de Dieu ni les saints, violant ainsi la parole de Dieu. En effet, même s’ils ne voulaient pas adresser de supplications aux saints, ils devraient lire des canons et des acathistes dans leurs offices pour se souvenir de l’exemple des saints et les glorifier.
Les prières de supplication et l’unique Médiateur
En ce qui concerne les prières de supplication, les protestants et les "témoins de jéhovah" affirment que de telles prières aux saints violeraient les paroles selon lesquelles « il y a un seul Dieu, et aussi un seul médiateur entre Dieu et les hommes, Jésus-Christ homme » (1 Timothée 2, 5). Mais ces paroles concernent le sacrifice rédempteur (la suite dit : « qui s’est donné lui-même en rançon pour tous »). Bien entendu, aucun des saints n’est médiateur en ce sens. Cependant, le Seigneur ordonne à maintes reprises aux chrétiens de prier pour les autres (Matthieu 5, 44 ; 1 Thessaloniciens 5, 25 ; 2 Thessaloniciens 3, 1). Il convient de rappeler à notre interlocuteur que même chez eux, on prie les uns pour les autres, sans pour autant considérer qu’ils deviennent « d’autres médiateurs ». De même, nous demandons aux saints de prier pour nous devant Dieu, sans penser qu’ils agissent par leur propre puissance indépendamment de Dieu.
Les saints défunts peuvent-ils prier pour nous ?Les sectaires objectent généralement que tout cela ne s’appliquerait qu’aux saints vivants, et qu’il ne serait dit nulle part que les saints défunts pourraient prier pour nous. Dans ce cas, il faut leur montrer les paroles de l’Apocalypse : « Je vis sous l’autel les âmes de ceux qui avaient été immolés à cause de la parole de Dieu et à cause du témoignage qu’ils avaient rendu. Ils crièrent d’une voix forte, disant : Jusques à quand, Maître saint et véritable, tardes-Tu à juger et à tirer vengeance de notre sang sur ceux qui habitent sur la terre ? » (Apocalypse 6, 9-10). L’Apôtre Jean témoigne ici clairement que les saints défunts conservent leur conscience de soi et la possibilité de prier Dieu.
La possibilité d’entendre les prières
Les sectaires insistent sur le fait qu’après la mort, les saints perdraient la possibilité de prier pour les autres, bien qu’ils ne puissent montrer où cela est directement dit dans l’Écriture. Or, le Christ a attesté que « Dieu n’est pas le Dieu des morts, mais des vivants, car pour Lui tous sont vivants » (Luc 20, 38). Prier pour ceux qui ont besoin d’aide est une manifestation de l’amour chrétien, et « l’amour ne périt jamais » (1 Corinthiens 13, 8). Ils demandent aussi comment les saints défunts peuvent entendre les prières qui leur sont adressées. Cela est facile à comprendre si l’on se souvient que « celui qui s’attache au Seigneur est un seul esprit avec Lui » (1 Corinthiens 6, 17). Or, le Seigneur, comme on le sait, peut entendre les prières. Donc les saints, unis à Lui, le peuvent aussi. Des textes bibliques il découle directement qu’après leur mort – que l’Écriture appelle simplement « départ » (2 Timothée 4, 6) – les justes, unis au Seigneur et conservant leur conscience d’eux-mêmes, continuent de prier Dieu.
Le cas d’Élie et d’Hénoch
Si les protestants n’étaient retenus de vénérer les saints par la prière qu’à cause de l’idée que les saints défunts ne peuvent pas prier pour nous, ils devraient au moins prier le prophète Élie et le juste Hénoch, car ces deux saints n’ont pas connu la mort et ont été enlevés vivants auprès de Dieu. Mais puisqu’ils ne leur adressent pas non plus de prières, cela révèle que les sectaires rejettent la vénération des saints par orgueil et par mépris pour ceux que l’Écriture appelle « amis de Dieu » (Jean 15, 15 ; Jacques 2, 23).
L’accès aux esprits des justes
L’Apôtre Paul écrit aux chrétiens : « Vous vous êtes approchés… de l’Église des premiers-nés qui sont inscrits dans les cieux, du Juge Qui est le Dieu de tous, et des esprits des justes parvenus à la perfection » (Hébreux 12, 22-23). Nous, orthodoxes, c’est précisément par les prières et les glorifications que nous nous approchons de ces saints et que nous avons avec eux une communion de prière. Les sectaires, eux, ne se sont pas approchés et ne veulent pas s’approcher « des esprits des justes parvenus à la perfection ». C’est l’orgueil qui les pousse à dire : pourquoi demander à un saint de prier pour moi devant Dieu, alors que je peux moi-même prier Dieu directement pour moi ?
La prière des saints est plus efficace
Mais Dieu dit à maintes reprises dans la Bible qu’Il écoute davantage la prière d’un homme saint que celle des autres, et qu’Il peut même ne pas accepter la prière d’un pécheur ordinaire. Rappelons ce que Dieu dit aux amis de Job : « Prenez maintenant sept taureaux et sept béliers, allez auprès de Mon serviteur Job, et offrez pour vous un holocauste. Job, Mon serviteur, priera pour vous, et c'est par égard pour lui seul que Je ne vous traiterai pas selon votre folie; car vous n'avez pas parlé de moi avec droiture, comme l'a fait mon serviteur Job. » (Job 42, 8). De même, Dieu dit à Abimélec que ce n’est que par la prière d’Abraham qu’il pourra échapper à la mort (Genèse 20, 7-17). Et les amis de Job, et Abimélec, auraient pu prier eux-mêmes, mais Dieu a décidé d'agir par l'intercession des justes.
La vénération des reliques
Il faut enfin parler de la vénération des reliques des saints, car les sectaires interrogent souvent à ce sujet, pensant que cela contredit certainement la Bible. En réalité, celle-ci décrit précisément comment Dieu glorifie jusqu’aux restes corporels de Ses saints et peut accomplir des miracles par eux. Lisons :
« Et Élisée mourut, et on l'enterra. Et les bandes des Moabites vinrent dans le pays l'année suivante.
Et il arriva que, lorsqu'on enterrait un homme, alors, voyant cette bande, les ensevelisseurs jetèrent cet homme dans le tombeau d'Élisée ; et lui, à sa chute, toucha les os d'Élisée, et revécut, et se tint sur ses pieds. » (4 Rois 13, 20-21).
Nous voyons aussi la manifestation de la puissance miraculeuse de Dieu à travers les reliques des saints ultérieurs. Par exemple, tout récemment, à Saint-Pétersbourg, une femme aveugle a recouvré la vue auprès des reliques du grand martyr Georges le Victorieux.
Le témoignage de l’expérience personnelle
Cela nous amène au point décisif : la question n'est pas théorique — « Les saints nous entendent-ils ? » ou « Dieu peut-il agir par les reliques ? » — mais fondée sur l'expérience. Ils nous entendent réellement. Non seulement dans l'Antiquité, mais aussi aujourd'hui : d'innombrables chrétiens orthodoxes, y compris moi-même, peuvent témoigner par expérience personnelle que, lorsque nous avons demandé aux Saints leur intercession devant Dieu, Dieu a répondu, souvent de manière miraculeuse.
Si, comme l'affirment les protestants, les prières aux saints déplaisent à Dieu, alors pourquoi les exauce-t-Il ? Si la prière directe à Dieu était toujours couronnée de succès, et les prières aux saints jamais, alors cette pratique aurait depuis longtemps été abolie. Mais Dieu confirme cette pratique en répondant à de telles prières, et sanctionne la vénération des reliques en opérant des miracles par elles.
Une question finale
Posons à nos interlocuteurs une dernière question :
Si Dieu dira à ceux qui ont rejeté le plus petit de Ses frères : « Allez loin de Moi, maudits, dans le feu éternel préparé au diable et à ses anges » (Mt 25,41), — que dira-t-Il donc à ceux qui rejettent Ses amis, dont il est dit dans l'Écriture :
« Le monde n'était pas digne d'eux » (Héb. 11,38),
et qui maintenant « se tiennent devant le trône de Dieu… et crient d'une voix forte » (Apoc. 7,9–10) ?
Rejeter les saints, ce n'est pas simplement mépriser la tradition, mais aussi se moquer de ceux que Dieu Lui-même honore et dont les prières montent sans cesse vers Son trône.