I
Quelle autre sainteté matérielle vénérée par les chrétiens existe‑t‑il, outre la Sainte Croix du Christ ?
Les chrétiens possèdent et vénèrent des images sacrées du Seigneur Dieu, glorifié dans la Trinité, des images des événements de notre salut, des images de la Mère de Dieu, des saints Anges et des saints Plaisants de Dieu.
Est‑il fait mention dans les Saintes Écritures des images en général ?
Oui, et très souvent.
Comment les Saintes Écritures se rapportent‑elles aux images ?
Certaines images sont totalement rejetées et interdites par les Écritures comme fausses : il est interdit de les créer, de les posséder et de les vénérer. D’autres images sont ordonnées d’être créées dans les Écritures, ordonnées d’être considérées comme sacrées et vénérées. Les Saintes Écritures divisent ainsi toutes les images en deux catégories : certaines sont fausses, et d’autres sont vraies et sacrées.
Qu’est‑ce que des images fausses ?
Les images fausses sont des idoles insensibles par lesquelles les païens remplacent le vrai Dieu. Ce sont, par exemple : le veau d’or (Ex. 32:4), Moloch (Lv. 18:21), Baal‑Peor (Nb. 25:3), Baal et Astarté (Jdg. 2:13 ; 1 Rois 18:21–29), Dagon (1 Sam. 5), etc. Ces « dieux » sont des idoles.
Pourquoi les idoles sont‑elles considérées comme des images fausses ?
Parce qu’il n’existe rien dans la réalité qui corresponde à ces images. Ce sont des inventions d’hommes ignorants.
Lorsque nous représentons le Sauveur, Il existe réellement ; mais rien de comparable à une quelconque Astarté, Baal ou autres idoles n’a jamais existé et ne peut exister. Il était malavisé d’agir en créant des idoles, mais c’est encore pire de remplacer le vrai Dieu par ces images d’êtres inexistants et inventés. C’est pourquoi l’Apôtre Paul dit que les idoles sont des représentations de ce qui n’existe pas : « Nous savons que l’idole n’est rien dans le monde, et qu’il n’y a qu’un seul Dieu » (1 Cor. 8:4–6).
Que sont réellement les idoles ?
Ce sont des œuvres des mains humaines. « Ainsi parle le Seigneur : ne vous mettez pas à la façon des païens, et ne craignez pas les signes du ciel que les païens craignent. Car les statuts des nations ne sont que vanité : on abat un arbre dans la forêt, on le travaille avec les mains d’un charpentier à l’aide d’une hache, on le couvre d’argent et d’or, on l’attache avec des clous et un marteau pour qu’il ne bouge pas… Ce sont des vains ouvrages, œuvre d’erreur ; au temps de leur visite, ils disparaîtront » (Jr. 10:2–5, 14, 15).
Y a‑t‑il dans les Écritures une interdiction explicite de créer des images fausses ?
Il y en a beaucoup. Le Seigneur indique partout la criminalité de la création d’images fausses — d’idoles — par lesquelles les païens remplacent le vrai Dieu qu’ils rejettent. Dans la législation du Sinaï, le Seigneur dit :
« Je suis l’Éternel, ton Dieu… Tu n’auras point d’autres dieux devant ma face. Tu ne te feras point d’image taillée, ni de représentation quelconque de ce qui est dans les cieux en haut, et de ce qui est sur la terre en bas, et de ce qui est dans les eaux au‑dessous de la terre. Tu ne te prosterneras point devant elles, et tu ne les serviras point ; car moi, l’Éternel, ton Dieu, suis un Dieu jaloux » (Ex. 20:3–5 ; cf. Dt. 5:6–9).
Quoi est interdit par ces paroles du Seigneur ?
Ces paroles interdisent l’idolâtrie, c’est‑à‑dire, interdisent de créer des images fausses de dieux inexistants et de s’y prosternér, au lieu du vrai Dieu, Créateur et Sauveur.
Interdisent‑elles de créer toutes sortes d’images en général ?
Non, elles n’interdisent pas cela, car dans la même loi du Sinaï le Seigneur ordonne Lui‑même de créer des images vraies : l’Arche avec des chérubins fondues, la Tente et le voile avec des images brodées.
Par quelles paroles le Seigneur ordonne‑t‑il de créer des images sacrées vraies ?
L’interdiction de créer des images fausses est exposée au chapitre 20 du livre de l’Exode (Ex. 20), tandis que l’ordre de créer des images et objets sacrés vraies est exposé aux chapitres 25, 26, 30 et 40 du même livre. « Fais une Arche de bois d’acacia… Fais aussi un couvercle d’or pur… et fais deux chérubins d’or : tu les feras de travail repoussé, aux deux extrémités du couvercle ; tu feras un chérubin à une extrémité, et un autre chérubin à l’autre extrémité ; les chérubins seront sortis du couvercle, aux deux bords ; et ils auront les ailes étendues vers le haut, couvrant de leurs ailes le couvercle, et leurs faces seront l’une vers l’autre, vers le couvercle seront leurs faces… Je me manifesterai à toi (c’est‑à‑dire à Moïse) et je te parlerai au‑dessus du couvercle, entre les deux chérubins qui sont sur l’Arche du Témoignage, de tout ce que je te commanderai pour les fils d’Israël » (Ex. 25:10, 17, 18–20, 22).
Outre les images fondues, le Seigneur ordonna de créer aussi des images brodées : « Tu feras la Tente de dix tapis de byssus tors, et de laine bleue, pourpre et écarlate, et tu feras des chérubins sur eux d’un travail habile… Et tu feras un voile de laine bleue, pourpre et écarlate et de byssus tors ; un travail habile doit être fait sur lui des chérubins » (Ex. 26:1, 31).
Comment le Seigneur ordonne‑t‑il de considérer les images sacrées ?
Le Seigneur a ordonné de les sanctifier et de les considérer comme « une grande sainteté ». « Fais, – a ordonné le Seigneur à Moïse, – l’huile de l’onction sacrée. Et tu oindras avec elle la Tente de la Réunion (sur laquelle étaient brodés des chérubins – Ex. 26:1) et l’Arche du Témoignage (sur laquelle étaient des chérubins fondues – Ex. 25:18–20). « Et tu l’oindras, et il sera une grande sainteté : tout ce qui y touchera sera sanctifié » (Ex. 30:25, 26, 29).
Comment les Israélites se sont‑ils rapportés à ces objets sacrés ?
Les plus grands justes de l’Ancien Testament, les prophètes et les rois, éprouvaient une profonde vénération devant la sainteté matérielle portant des images vraies. L’Arche de l’Alliance, en signe du fait que le Seigneur Dieu s’y manifestait à Israël et qu’elle rappelait Jéhovah, était appelée « le Seigneur » et « Dieu ». « Quand l’Arche partait, Moïse disait : Lève‑toi, Seigneur, et que tes ennemis soient dispersés, et que ceux qui Te haïssent fuient devant Ta face ! Et quand l’Arche s’arrêtait, il disait : Retourne, Seigneur, vers les milliers et myriades d’Israël !» (Nb. 10:35, 36). Le roi David dansait devant l’Arche lorsqu’on la transportait, et fut condamné pour cela par sa femme Michal ; mais le Psalmiste lui‑même ne se croyait pas digne d’être condamné pour sa danse devant l’Arche : « David dit à Michal : Je danserai devant l’Éternel ! Et béni soit l’Éternel, qui m’a préféré à ton père et à toute sa maison, m’ayant établi chef du peuple de l’Éternel, d’Israël ; je danserai et je jouerai devant l’Éternel ; je m’humilierai encore davantage, et je serai encore plus méprisé à mes propres yeux ; mais devant les servantes dont tu parles, je serai glorieux » (2 Sam. 6:21, 22). Le roi David appelait l’Arche « le Seigneur », car elle signifiait, représentait le Seigneur.
Quelle preuve avons‑nous que l’Arche signifiait, représentait le Seigneur Dieu ?
Cela peut être prouvé par le fait que les actions de Dieu étaient liées aux sorties de l’Arche de Dieu. « Dieu ! – s’écrie le Psalmiste – quand Tu sortais devant Ton peuple, quand Tu marchais dans le désert, la terre trembla, même les cieux fondirent devant la face de Dieu » (Ps. 67:8, 9). C’est le roi David qui se rappelle comment l’Arche précédait Israël dans le désert, comment des miracles étaient accomplis par son intermédiaire.
Y avait‑il des images vraies dans l’Ancien Testament après que la Tente eut été remplacée par le Temple ?
Des images vraies ornaient aussi le Temple de Salomon. « Salomon bâtit le Temple et l’acheva… Et il fit dans le Saint des Saints deux chérubins d’olivier, hauts de dix coudées… Et il recouvrit les chérubins d’or… Et sur toutes les parois du Temple, tout autour, il fit diverses images de chérubins, de palmes et de fleurs épanouies, à l’intérieur et à l’extérieur » (1 Rois 6:14, 23, 29).
Comment le Seigneur s’est‑il rapporté à Salomon pour la construction du Temple avec des images ?
« Après que Salomon eut achevé la construction du Temple de l’Éternel… l’Éternel apparut à Salomon une seconde fois, comme Il lui était apparu à Gabaon. Et l’Éternel lui dit : J’ai entendu la prière et la supplication que tu m’as adressées. J’ai sanctifié ce Temple que tu as bâti, pour que mon nom y demeure éternellement ; et mes yeux et mon cœur y seront tous les jours… Mais si vous et vos fils vous détournez de moi et ne gardez pas mes commandements et mes statuts que je vous ai donnés, et si vous allez servir d’autres dieux et vous prosternér devant eux, alors j’extirperai Israël de la terre que je lui ai donnée, et je rejetterai le Temple que j’ai sanctifié de mon nom, de devant ma face » (1 Rois 9:1, 2, 3, 6, 7).
Ainsi, les images sacrées vraies sont agréables au Seigneur, et le Seigneur loue pour leur établissement.
Si le Seigneur bénit les images vraies, alors condamne‑t‑il d’autres images ?
Oui, le Seigneur condamne et châtie sévèrement pour les images fausses. Dieu, qui avait béni Salomon pour les images vraies, le condamna et le châtia pour les fausses. Les Écritures rapportent que « Salomon se mit à servir à Astarté, déité sidonienne, et à Milcom, abomination ammonite. Et Salomon fit ce qui était mal aux yeux de l’Éternel… Alors Salomon bâtit un haut lieu à Kamos, abomination moabite, sur la montagne qui est devant Jérusalem, et à Moloch, abomination ammonite. Il fit cela pour toutes ses femmes étrangères, qui offraient des sacrifices à leurs dieux. Et l’Éternel se mit en colère contre Salomon, parce qu’il avait détourné son cœur de l’Éternel Dieu d’Israël, qui deux fois lui était apparu et lui avait commandé de ne pas suivre d’autres dieux ; mais il n’avait pas obéi à ce que l’Éternel lui avait commandé » (1 Rois 11:5–10).
Pourquoi la création d’images fausses, païennes, était‑elle un crime ?
Parce qu’elles conduisaient à la dépravation. Par exemple, près de l’idole d’Astarté se trouvaient des maisons de prostitution. Le roi Josias décida d’anéantir les images fausses qui avaient été placées dans le Temple de Jérusalem : « Il sortit Astarté de la maison de l’Éternel hors de Jérusalem vers le torrent de Kedron, et la brûla au bord du torrent de Kedron, la pulvérisa, et jeta sa poussière sur le cimetière public ; et il détruisit les maisons de prostitution qui étaient près du Temple de l’Éternel, où les femmes tissaient des vêtements pour Astarté » (4 Rois 23:6, 7).
Pourquoi les images sacrées ont‑elles toujours été vénérées ?
Parce que le Seigneur accomplissait des miracles par l’intermédiaire des images vraies. Quand l’Arche de l’Alliance tomba aux mains des Philistins et fut mise dans le temple de Dagon, l’image fausse de Dagon fut renversée et brisée par une force invisible de Dieu (1 Sam. 5).
Une autre fois, le Seigneur « frappa… les habitants de Beth‑Chémesh, parce qu’ils avaient regardé dans l’Arche de l’Éternel, et tua cinquante mille soixante‑dix hommes du peuple » (1 Sam. 6:19). Le Seigneur frappa aussi Ozza, parce qu’il avait touché l’Arche, ce qui n’était pas permis (2 Sam.6:7).
En quoi consistait le respect envers les images sacrées ?
On se prosternait devant les images sacrées et, en général, devant la sainteté matérielle. « Je me prosternai devant ton saint Temple » (Ps. 5:8 ; cf. Ps. 137:2), disait le Psalmiste. Moïse et Aaron, près de la Tente, « tombèrent sur leurs visages » (Nb. 20:6). Josué « tombé sur son visage devant l’Arche » (Jos. 7:6).
II
Comment le Sauveur s’est‑il rapporté aux images vraies ?
Le Seigneur était dans le Temple de Jérusalem, où se trouvaient des images vraies, et Il ne les a pas condamnées, mais au contraire, Il a dit : « Ma maison sera appelée maison de prière pour toutes les nations » (Mc. 11 ; cf. Mt. 21:13 ; Lc. 19:46 ; Jn. 2:16).
Mais peut‑être la sainteté matérielle était‑elle vénérée seulement dans l’Ancien Testament ?
Après la fondation de l’Église du Christ, les Apôtres continuaient à aller dans le Temple de Jérusalem. « Pierre et Jean montaient ensemble au Temple à l’heure de la prière, la neuvième » (Ac. 3:1). L’Apôtre Paul, pendant sa prédication du christianisme, venait à Jérusalem pour se prosternér. « Tu peux savoir, – disait Paul au gouverneur Félix, – qu’il y a moins de douze jours que je suis venu à Jérusalem pour me prosternér » (Ac. 24:11). Ainsi, l’Apôtre se prosternait devant les images sacrées du Temple de Jérusalem.
Le Seigneur a‑t‑il condamné l’Apôtre Paul pour sa vénération devant les images sacrées, comme les sectaires condamnent les chrétiens ?
Non, le Seigneur ne seulement ne l’a pas condamné, mais Il lui est apparu Lui‑même pendant sa prière dans le Temple, devant les images sacrées. L’Apôtre dit de lui‑même : « Quand je fus revenu à Jérusalem et que je priais dans le Temple, je tombai en extase et je Le vis (le Christ) » (Ac. 22:17, 18). Le Seigneur n’apparaît qu’aux exécuteurs de Sa volonté (Jn. 14:21). Ainsi, la prière de l’Apôtre Paul dans le Temple de Jérusalem, devant les images sacrées, était agréable au Seigneur.
Les chrétiens avaient‑ils leurs propres temples où ils pouvaient prier ?
Les chrétiens ont très tôt commencé à édifier leurs propres temples, comme il a été expliqué dans le chapitre sur les saints temples.
Y avait‑il des images sacrées dans les temples des premiers chrétiens ?
Oui, et en très grand nombre. Nous le savons par l’histoire, et nous en sommes particulièrement convaincus en étudiant les catacombes, c’est‑à‑dire les lieux de prière des premiers chrétiens à Rome. Les catacombes sont d’énormes souterrains, de vastes cavernes avec de nombreux couloirs et grandes salles pour les assemblées chrétiennes. Craignant les persécutions des païens et des juifs, les chrétiens venaient ici pour accomplir leurs offices religieux, et y enterraient également les martyrs chrétiens et, en général, leurs défunts coreligionnaires. Ces temples souterrains se sont conservés jusqu’à nos jours, bien qu’ils aient longtemps été oubliés et abandonnés. Aujourd’hui, on y trouve de nombreuses images sacrées des premiers chrétiens.
Y a‑t‑il dans les Saintes Écritures un témoignage du fait que les chrétiens avaient des images sacrées et, en général, une sainteté matérielle ?
Oui. L’Apôtre Paul disait que l’antéchrist, lorsqu’il viendra, se moquera de la sainteté chrétienne : « L’homme de péché, le fils de perdition, s’ouvrira, s’opposant et s’élevant au‑dessus de tout ce qui est appelé Dieu ou sainteté, au point de s’asseoir dans le temple de Dieu, se faisant passer pour Dieu » (2 Th. 2:3, 4). Ainsi, selon l’Apôtre, les chrétiens auront toujours des saints temples jusqu’à la Seconde Venue du Seigneur ; dans ces temples se trouvera une sainteté matérielle appelée Dieu, c’est‑à‑dire, il y aura toujours une image du Sauveur. l’antéchrist, comme le prophétise l’Apocalypse, contraindra beaucoup de gens à se prosternér devant lui, « à la bête et à son image » (Ap. 14:9).
III
Pourquoi les chrétiens possèdent‑ils des images sacrées ?
Les images sacrées existent chez les chrétiens :
- premièrement, pour rappeler Dieu ;
- deuxièmement, pour instruire les chrétiens ;
- troisièmement, pour éveiller le sentiment religieux ;
- quatrièmement, pour glorifier Dieu.
Comment les images sacrées peuvent‑elles rappeler Dieu ?
Dans les soucis de la vie, les gens oublient souvent Dieu. Les images sacrées placées dans le temple, à la maison, sur les routes, ou portées par les chrétiens eux‑mêmes, leur rappellent Dieu et les retiennent souvent de mauvaises actions. Il y a eu de nombreux cas où des gens se sont arrêtés devant un crime et ne l’ont pas commis, grâce au fait que leurs regards, au moment de la tentation, ont rencontré des images sacrées rappelant Dieu, le jugement et la récompense.
De quelle manière les images sacrées peuvent‑elles nous instruire ?
Elles nous instruisent par la transmission visuelle des événements de notre salut. Sur les icônes sont représentées les apparitions de Dieu à l’homme, les événements de la vie terrestre du Sauveur, Ses souffrances, Sa sépulture, Sa résurrection et Son ascension au ciel ; sont représentés les miracles divins et l’enseignement du Seigneur par paraboles ; est représenté le Jugement dernier prophétisé par le Sauveur ; sont représentés la Mère de Dieu, les Anges, les Saints Plaisants de Dieu et des événements édifiants de leur vie. Les chrétiens contemplent toutes ces images sacrées et, comme dans un livre, lisent pour eux‑mêmes des enseignements tirés de tous ces événements. La seule différence entre les livres et les images est que tous ne peuvent lire les livres, tandis que les images sont compréhensibles même pour les illettrés.
Comment les images sacrées servent‑elles à éveiller en nous le sentiment religieux ?
De la même manière que les images de nos proches éveillent notre amour pour eux ; de la même manière qu’une lettre rappelant des personnes chères remplit notre cœur de tendresse et de bienveillance envers elles.
Lorsque nous sommes dans le temple et que des images sacrées sont devant nos yeux, notre âme s’élève vers Dieu, notre cœur s’échauffe d’amour pour Lui, nous éprouvons le désir de prier, de nous repentir, de devenir meilleurs. L’image sacrée nous aide à nous concentrer sur la prière, à écarter les pensées superflues et à nous tourner vers Dieu avec tout notre être.
Comment les images sacrées glorifient‑elles Dieu ?
En montrant la grandeur et la beauté de la création divine, en rappelant les miracles et les bienfaits de Dieu, en transmettant les événements du salut du monde. Les images des Saints, par exemple, nous montrent comment des hommes ordinaires, par la grâce de Dieu et par leur propre effort spirituel, ont atteint la sainteté. En voyant leurs images, nous sommes encouragés à suivre leurs exemples, à marcher sur le chemin de la perfection chrétienne.
IV
Pourquoi les chrétiens vénèrent‑ils les images sacrées ?
Les chrétiens ne vénèrent pas les images elles‑mêmes comme des objets matériels, mais vénèrent ce qu’elles représentent : Dieu, la Mère de Dieu, les Anges et les Saints. La vénération est dirigée vers la personne représentée, non vers la matière de l’image. C’est pourquoi la vénération des images n’est pas de l’idolâtrie.
L’Église orthodoxe a clairement défini cette distinction lors du VIIe Concile Œcuménique (787), qui a établi le dogme de la vénération des icônes. Le concile a déclaré que l’on rendait « une adoration relative » (proskynêsis) aux images sacrées, tandis que « l’adoration absolue » (latreia) était dûe à Dieu seul.
Quelles sont les règles de la vénération des images sacrées ?
- On se prosterne devant les images sacrées avec révérence.
- On embrasse les images (l’icône, la croix) comme signe d’amour et de respect.
- On allume des cierges et des lampes devant les icônes, symbolisant la lumière du Christ.
- Les images sacrées doivent être placées dans un endroit honorable (dans un « coin saint » à la maison, dans le temple).
- Il faut entretenir les images avec soin et respect.
Y a‑t‑il des avertissements contre un usage abusif des images ?
Oui. L’Église condamne :
- toute vénération superstitieuse, quand on attribue aux images des pouvoirs magiques indépendants de Dieu ;
- l’oubli du sens spirituel des images, quand on se limite à un culte extérieur sans travail intérieur ;
- la fabrication d’images contraires à la doctrine chrétienne ou mal faites, pouvant égarer les fidèles.
V
Conclusion
Les images sacrées occupent une place importante dans la vie religieuse des chrétiens. Elles :
- rappellent Dieu et les vérités de la foi ;
- instruisent les fidèles par des représentations visuelles des événements bibliques et de la vie des Saints ;
- éveillent et nourrissent les sentiments religieux ;
- glorifient Dieu en montrant Sa grandeur et les fruits de Sa grâce dans les Saints.
La distinction fondamentale entre :
- les images fausses (idoles), qui représentent des êtres inexistants et conduisent à l’idolâtrie ;
- et les images sacrées vraies, qui rappellent et honorent Dieu et Ses Saints,
a été établie dès l’Ancien Testament et confirmée par la tradition chrétienne et les décisions des Conciles.
Ainsi, la vénération des images sacrées est conforme à la Révélation divine et à la tradition de l’Église, et constitue un élément important de la piété chrétienne.
Source :
Bonne confession : Catéchisme orthodoxe anti‑sectaire / N. Varjansky. — Réimpression de l’édition de 1910.