Sur qui célèbre-t-on le sacrement du baptême ?
Le sacrement du baptême doit être célébré sur tous ceux qui se tournent « des ténèbres à la lumière, de la puissance de satan à Dieu » (Ac 26, 18), qui renoncent à satan et à son royaume et passent dans le Royaume de Dieu, dans la communauté du Christ, dans son Église.
N’existe-t-il pas un autre moyen, ou un autre sacrement, par lequel on pourrait entrer dans l’Église ?
Non, car le Sauveur a dit : « Si quelqu’un ne naît d’eau et d’Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu » (Jn 3, 5). C’est pourquoi l’Écriture montre que le baptême est comme la porte par laquelle on entre dans l’Église ; le baptême est le sacrement qui unit à l’Église ; c’est ainsi qu’il est dit de ceux qui furent baptisés le jour de la Pentecôte : « il y eut en ce jour environ trois mille âmes qui se joignirent » (Ac 2, 41). C’est pourquoi l’Apôtre Paul dit de tous les chrétiens : « nous avons tous été baptisés en un seul Esprit pour former un seul corps » (1 Co 12, 13), « lequel est l’Église » (Col 1, 24).
Qui peut-on recevoir dans l’Église du Christ ?
Tous ceux qui viennent au Christ – adultes et enfants. « Celui qui vient à moi, je ne le jetterai pas dehors », dit le Sauveur (Jn 6, 37).
Faut-il vraiment amener les enfants au Christ ?
Oui, il le faut, et personne ne peut l’empêcher. Avant même sa glorification, le Seigneur a clairement montré cela par la circonstance suivante. « On lui présentait de petits enfants pour qu’il les touchât ; mais les disciples les repoussaient. Voyant cela, Jésus se fâcha et leur dit : Laissez les enfants venir à moi, et ne les en empêchez pas, car le royaume de Dieu est à ceux qui leur ressemblent. En vérité, je vous le dis : quiconque ne recevra pas le royaume de Dieu comme un petit enfant, n’y entrera point » (Mc 10, 13-15).
Les sectaires permettent-ils aux enfants de venir au Christ par le baptême ?
Non, ils ne le permettent pas, bien que le Sauveur ait clairement dit qu’il ne faut pas empêcher les enfants de venir à lui. Tous les sectaires, à l’exception d’une ou deux sectes molokanes, rejettent le baptême chrétien des enfants.
Par quoi les sectaires justifient-ils leur attitude follement cruelle envers les enfants ?
Les sectaires disent que les enfants seront sauvés sans baptême, parce que, disent-ils, le Sauveur a dit des enfants : « le royaume de Dieu est à ceux qui leur ressemblent » (Mc 10, 14).
Cette justification des sectaires est-elle correcte ?
Non, elle n’est pas correcte, car le Sauveur n’a pas dit que le Royaume de Dieu appartient aux enfants, mais il a parlé seulement des qualités des enfants, et précisément, il a dit que « à ceux qui leur ressemblent », c’est-à-dire à ceux qui sont comme les enfants (qui sont sans malice et confiants comme les enfants), « le royaume de Dieu est ». Si les sectaires pensent que les enfants entreront dans le Royaume de Dieu sans baptême, alors il faudrait considérer que les adultes aussi doivent entrer dans l’Église sans baptême, car le Sauveur a dit que les adultes doivent recevoir le Royaume de Dieu comme les enfants : « En vérité, je vous le dis, déclara le Christ, quiconque ne recevra pas le royaume de Dieu comme un petit enfant, n’y entrera point » (Mc 10, 15). Si, chez les sectaires, les enfants reçoivent le Royaume de Dieu sans baptême, alors que les adultes y entrent aussi sans baptême ; cependant, les baptistes, les adventistes et les pachkoviens rejettent le baptême chrétien, mais ils baignent leurs adeptes adultes dans l’eau comme une imitation du baptême.
Les enfants sont-ils peut-être vraiment purs et sans péché sans le baptême ?
Non, tous les hommes sont pécheurs, car « comme par un seul homme le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort, ainsi la mort a passé en tous les hommes, du fait que tous ont péché » (Rm 5, 12).
Mais peut-être l’Apôtre dit-il cela des adultes, tandis que les enfants, comme ils comprennent peu, ne sont pas considérés comme pécheurs ?
Chez les Apôtres, il n’y a pas d’exception pour les enfants. Toute l’Écriture affirme que les enfants aussi sont coupables de la souillure du péché. « Voici, je suis né dans l’iniquité, dit le Psalmiste, et ma mère m’a conçu dans le péché » (Ps 50, 7 – numérotation de la Septante ; 51, 7 dans la Bible hébraïque). Et dans le livre de Job, nous lisons : « Qui peut tirer une chose pure d’une chose impure ? Personne » (Jb 14, 4).
Si l’on considère que tous les enfants sont sauvés sans baptême, il faudrait alors reconnaître que tous les enfants païens sont les êtres les plus parfaits. Cependant, l’Apôtre appelle les enfants païens non baptisés « impurs » (1 Co 7, 14).
Que disent les sectaires lorsqu’on leur montre ces textes prouvant la péché, l’impureté des enfants non baptisés, et lorsqu’on exige d’eux le baptême des enfants ?
Les sectaires reconnaissent que les enfants païens sont effectivement impurs ; mais ils considèrent leurs propres enfants comme purs, et pour se justifier, ils citent les paroles de l’Apôtre Paul : « Le mari non croyant est sanctifié par la femme croyante, et la femme non croyante est sanctifiée par le mari croyant ; autrement, vos enfants seraient impurs, tandis que maintenant ils sont saints » (1 Co 7, 14).
Cette justification des sectaires est-elle fondée ?
Non, elle n’est pas fondée, car dans ces paroles de l’Apôtre (1 Co 7, 14), l’idée est que toute mère chrétienne amènera ou s’efforcera d’amener son mari et ses enfants de l’impureté païenne au christianisme, de même que tout mari chrétien s’efforcera d’amener sa femme et ses enfants au christianisme.
Si l’on comprend que les enfants nés du mariage d’une femme chrétienne avec un païen sont saints, c’est-à-dire chrétiens par leur naissance même, même s’ils ne sont pas baptisés, alors il faudrait reconnaître qu’il n’est pas non plus nécessaire de baptiser le mari païen, puisqu’il est dit : « Le mari non croyant est sanctifié par la femme croyante ». Cependant, on le baptise.
Enfin, si l’on considère que les enfants d’une femme chrétienne sont saints par leur naissance même, il faudrait alors complètement abolir le baptême, car l’Écriture n’indique pas l’âge auquel les enfants saints deviennent pécheurs. Or le Christ n’a pas enseigné ainsi ; il a dit : « Si quelqu’un ne naît d’eau et d’Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu » (Jn 3, 5).
Quel fondement avons-nous pour affirmer que les enfants doivent être baptisés ?
Dans l’Écriture, il est dit que le baptême a remplacé la circoncision. « En lui (le Christ), dit l’Apôtre Paul, vous avez été circoncis d’une circoncision qui n’est pas faite par la main de l’homme, par la dépouillement du corps de la chair, par la circoncision du Christ, ayant été ensevelis avec lui dans le baptême » (Col 2, 11-12). Or, la circoncision était pratiquée sur les enfants de huit jours (Gn 17, 12) ; le baptême qui l’a remplacée doit donc aussi être pratiqué sur les enfants.
Les enfants reçoivent-ils réellement les promesses de grâce qui sont accordées dans le baptême ?
Oui, ils les reçoivent, comme l’Apôtre Pierre le déclara à tous les premiers auditeurs de sa prédiction, en leur proposant de recevoir dans le baptême le pardon des péchés. « À vous, dit-il, que la promesse est faite (c’est-à-dire la promesse du baptême, du pardon des péchés et de la grâce de Dieu), ainsi qu’à vos enfants, et à tous ceux qui sont au loin, en aussi grand nombre que le Seigneur notre Dieu les appellera » (Ac 2, 39).
Que répondent les sectaires à ces preuves de la nécessité du baptême des enfants ?
Les sectaires disent : on ne peut pas baptiser les enfants parce que le baptême exige, de la part de celui qui est baptisé, une profession de foi, selon cette parole : « Celui qui croira et sera baptisé, sera sauvé ; mais celui qui ne croira pas, sera condamné » (Mc 16, 16). Les enfants ne peuvent pas croire ni confesser leur foi ; c’est pourquoi, concluent les sectaires, on ne peut pas les baptiser.
En quoi consiste ici l’erreur des sectaires ?
Les paroles citées de l’Évangile de Marc ne concernent pas les enfants, mais les adultes, à qui l’on peut et l’on doit demander une foi consciente et un consentement au baptême. Si l’on applique ces paroles aux enfants, il en résulterait que tous les enfants seraient nécessairement condamnés, car il est dit : « celui qui ne croira pas, sera condamné » (Mc 16, 16) ; or les enfants, en raison de leur peu de conscience, ne sont pas capables de croire à ce que l’Église du Christ prêche ; selon la compréhension sectaire, ils devraient donc être condamnés.
En réalité, selon la compréhension chrétienne, les enfants doivent être baptisés sur la foi de ceux qui les amènent au Christ : sur la foi des parents et des parrains/marraines. De même que le Christ a béni les enfants (Mc 10, 16) sur la foi de ceux qui les lui présentaient, de même le Sauveur accorde aux enfants la grâce du baptême sur la foi de leurs parents et de leurs parrains.
Si l’on acceptait l’avis des sectaires, selon lequel on ne peut baptiser que ceux qui peuvent faire leur propre profession de foi, alors on ne pourrait sans doute pas baptiser non plus les sourds-muets. Ceux-ci devraient-ils donc être privés du Royaume de Dieu ? Bien sûr que non : on doit baptiser les sourds-muets.
La grâce de Dieu peut-elle être donnée à certains sur la foi d’autres personnes ?
Oui, elle le peut, et il y a dans l’Écriture de nombreux exemples de cela. Sur la foi du centurion, son serviteur fut guéri (Mt 8, 6-13) ; sur la foi de la Cananéenne, sa fille fut guérie ; le paralytique descendu par le toit fut guéri sur la foi de ceux qui l’avaient apporté (Mc 2, 5) ; sur la foi du père, son fils possédé fut guéri (Mc 9, 24-28) ; sur la foi de la veuve de Naïn, son fils fut ressuscité (Lc 7, 13-15).
Y a-t-il eu un temps dans le christianisme où l’on ne baptisait pas les enfants ?
Un tel temps n’a jamais existé. De nombreux Pères de l’Église des premiers siècles en témoignent unanimement, et tous les écrivains ecclésiastiques appellent unanimement cette coutume apostolique.
Que les chrétiens aient toujours baptisé les enfants, cela est prouvé par les inscriptions sur les tombes d’enfants chrétiens dans les catacombes romaines des premiers siècles du christianisme. On y a conservé des inscriptions comme celle-ci : « Ici repose en paix Philippe, enfant croyant » ; et encore : « Aurélius Mélitus, enfant, chrétien croyant ». Il est clair que les enfants étaient baptisés. Cela est encore confirmé par des signatures prouvant irréfutablement que les enfants étaient baptisés et donc appelés croyants : dans certaines inscriptions, les enfants sont appelés « croyants de parents croyants », c’est-à-dire chrétiens de parents chrétiens. Ceux qui mouraient avant le baptême sont appelés « néophytes », c’est-à-dire nouveaux convertis. Sur une tombe, on lit une inscription concernant deux frères, dont l’un est appelé « croyant », c’est-à-dire baptisé, et l’autre « néophyte », c’est-à-dire nouvellement converti mais n’ayant pas encore reçu le baptême.
Après de telles preuves, les sectaires reconnaissent-ils la nécessité du baptême des enfants ?
Non, ils ne la reconnaissent pas, et ils disent que les enfants ne sont pas capables de recevoir la grâce de Dieu.
Est-ce juste ?
Non, ce n’est pas juste. Le Christ Sauveur savait mieux que les sectaires si les enfants sont capables de recevoir la grâce de sa bénédiction : « et, les ayant embrassés (c’est-à-dire les enfants), il leur imposa les mains et les bénit » (Mc 10, 16). Pourquoi donc les priver maintenant de la grâce de Dieu ? Que les enfants, comme les adultes, revêtent le Christ dans le saint baptême, selon cette parole : « Vous tous qui avez été baptisés dans le Christ, vous avez revêtu le Christ » (Ga 3, 27). Et que les enfants sont réellement capables de recevoir la grâce de Dieu, cela ressort des exemples sacrés suivants. Dieu dit du prophète Jérémie : « Avant que je t’eusse formé dans le sein de ta mère, je t’ai connu ; et avant que tu sortisses de son sein, je t’ai sanctifié, et je t’ai établi prophète pour les nations » (Jr 1, 5).
Il fut aussi dit du précurseur Jean qu’il « sera rempli du Saint-Esprit dès le sein de sa mère » (Lc 1, 15).
Source : Dobroe Ispovedanie (La Bonne Confession), Catéchisme orthodoxe anti-sectaire, N. Varjanski, réédition de l’édition de 1910, Moscou, Blagovest, 1998, 350 p.