Que faut-il penser, dans l’Église, de l’accès à la perfection dans la foi et dans la vertu ?
L’Apôtre Pierre dit que les chrétiens doivent se perfectionner dans l’Église par les moyens établis pour cela et par leur propre combat : « Comme sa divine puissance nous a donné tout ce qui contribue à la vie et à la piété, en nous faisant connaître celui qui nous a appelés par sa propre gloire et par sa vertu – par lesquelles nous ont été données les précieuses et très grandes promesses, afin que par elles vous deveniez participants de la nature divine, en fuyant la corruption qui est dans le monde par la convoitise –, à cause de cela même, apportant tout votre soin, ajoutez à votre foi la vertu, à la vertu la connaissance, à la connaissance la tempérance, à la tempérance la patience, à la patience la piété, à la piété l’amour fraternel, à l’amour fraternel la charité » (2 P 1, 3-7). Ainsi donc, le perfectionnement de l’homme est atteint par la grâce de Dieu et par le combat personnel de chaque homme. De plus, la réception de la grâce de Dieu, comme il ressort des paroles de l’Apôtre Pierre, est indissolublement liée au combat personnel du chrétien : celui qui fuit « la corruption qui est dans le monde par la convoitise » devient participant de la nature divine.
En quoi consiste le combat du chrétien ?
Le combat consiste dans la lutte intérieure contre le mal et dans la contrainte de soi-même au bien.
Quels sont les moyens de cette lutte ?
Ils sont nombreux ; les principaux sont le jeûne (l’abstinence) et la prière.
Le Sauveur les a-t-Il indiqués ?
Il les a indiqués. Le Seigneur a dit que la race démoniaque « ne sort que par la prière et par le jeûne » (Mt 17, 21 – note : ce verset n’apparaît pas dans les manuscrits les plus anciens, mais il est présent dans la tradition manuscrite reçue par l’Église orthodoxe). Et puisque toute convoitise pécheresse dans le monde provient et provient de l’instigation du diable, la lutte contre le péché est une lutte contre le diable, qui est vaincu par le jeûne et la prière.
Y a-t-il un jeûne dans l’Église chrétienne ?
Oui.
Y a-t-il une prière dans l’Église chrétienne ?
Oui.
Les prières publiques et les saints mystères, et toute prière qui se manifeste extérieurement, ne sont-elles pas niées par les paroles du Sauveur : « L’heure vient, et elle est déjà venue, où les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité ; car ce sont là les adorateurs que le Père demande. Dieu est Esprit, et ceux qui l’adorent doivent l’adorer en esprit et en vérité » (Jn 4, 23-24) ?
Par ces paroles, le Sauveur ne nie aucun sacrement ni aucune prière ; le Seigneur dit ici que le service de Dieu doit être vertueux, vrai, afin que l’âme et le corps prennent part au bon combat.
Comment les sectaires comprennent-ils les paroles du Seigneur que nous venons de citer ?
Les sectaires comprennent les paroles du Christ comme l’abolition de tous les saints mystères et de toute manifestation extérieure de la prière chrétienne.
Les sectaires n’admettent-ils pas eux-mêmes certains actes rituels extérieurs ?
Ils les admettent. Ils prononcent des prières à haute voix, inclinent la tête, tombent à genoux, pratiquent le baptême d’eau, l’imposition des mains, rompent le pain, boivent du vin, etc.
Comment donc avons-nous dit plus haut que les sectaires comprennent les paroles du Sauveur sur l’adoration en esprit et en vérité comme le rejet de toute action de prière uniforme ?
Nous avons tout à fait raison de dire cela des sectaires. Les sectaires interprètent effectivement ainsi les paroles du Sauveur citées, dites à la Samaritaine, comme nous l’avons dit. Mais ils ne les interprètent ainsi que lorsqu’ils ont besoin de rejeter les saints mystères chrétiens orthodoxes ; ils n’appliquent pas à eux-mêmes ces paroles avec leur interprétation. Les sectaires sont faux dans leurs attaques contre l’Église du Christ, et, comme des impudents, ils ne reculent devant aucun moyen : ils inventent eux-mêmes des saints mystères, tandis que ceux de l’Église, ils les appellent « forme morte », les rejettent et se couvrent des paroles du Sauveur sur l’adoration de Dieu en esprit et en vérité.
Les saints mystères de l’Église ne sont-ils donc pas une « forme » ?
Si, ils le sont. Chaque saint mystère a une forme déterminée, dont l’origine remonte au Christ et aux Apôtres, ou aux Pères de l’Église éclairés par Dieu. Mais chaque forme a un contenu sage, conforme à l’esprit et à la vérité de Dieu ; chaque forme a un contenu qui enseigne aux fidèles la justice de Dieu. Et le Seigneur a établi dans l’Église de nombreux saints mystères, afin que les fidèles, par eux, soient instruits, reçoivent la grâce et se perfectionnent.
Nous parlerons séparément de chaque institution établie dans l’Église pour le perfectionnement des fidèles, et nous montrerons qu’elles ont toutes un fondement divin et que les attaques des sectaires contre elles sont sans fondement.
Source : Dobroe Ispovedanie (La Bonne Confession), Catéchisme orthodoxe anti-sectaire, N. Varjanski, réédition de l’édition de 1910, Moscou, Blagovest, 1998, 350 p.